彌勒佛(即 彌勒菩薩，也叫 彌勒菩薩摩訶薩)(梵文Maitreya，巴利文Metteyya)，意譯爲慈氏，音譯爲梅呾利耶，在大乘佛教經典中，常被稱爲阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成爲娑婆世界的下一尊佛(也叫未來佛)，即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱爲“當來下生彌勒尊佛”。被唯識學派奉爲鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳佛教的寺院裏，常見到袒胸露腹、笑容可掬(或大肚比丘)以布袋和尚爲原型塑造。此在佛教作爲表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。其中大肚能容，容天下難容之事;開口便笑，笑世間可笑之人。
彌勒菩薩簡介
彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來佛，藏語謂“強巴”。據季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過來的簡稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝。窺基在《阿彌陀經疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”或言阿逸多爲姓，彌勒爲名。生於南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。後來隨釋迦出家，成爲佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，爲一生補處菩薩，生於兜率天內院。之後因緣成熟時，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位，到那時，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將託生於此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經歷一如釋迦牟尼佛。於華林園龍華樹下成正覺，以三會說法化度無量無邊的衆生。初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱爲慈氏。乃至成佛，猶立是名也(所以雖然名義上稱之爲“彌勒佛”，實際上其仍爲菩薩)。
詳細解析
彌勒的梵文Maitreya是常見婆羅門姓氏，字根源自梵文Maitrī，意爲慈愛。唐朝玄奘到印度求學時，見到梵文原本，所以譯爲梅呾利耶。但在玄奘之前，後漢及三國時期的早期譯經家，見到的佛經是由西域輾轉得到，吐火羅文的Metrak，故譯爲彌勒。
彌勒佛在民間普遍受到信奉。早在西秦(4—5世紀)時期，甘肅炳靈寺石窟已有彌勒佛像的繪製。早期的彌勒佛是根據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》繪製、雕塑的。形象有菩薩和佛兩大類。根據《彌勒上生經》塑造的彌勒形象爲菩薩相，表現的是彌勒上生兜率天宮爲諸天說法的形象。其特點爲彌勒身着菩薩裝，雙腳交叉而坐，後以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱作“半跏思維像”此爲彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。雲岡石窟第十三窟有一尊北魏時期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，爲早期的石窟彌勒。
後秦釋僧肇《注維摩詰經》：“彌勒菩薩。什曰。姓也。阿逸多字也。南天竺波羅門之子。”
彌勒經遊意(隋 吉藏撰)中記載：“阿逸多”與“彌勒”，在古印度古梵文皆雲“阿羅彌勒”也。
法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此雲慈氏也。過去值彌勒佛發願名彌勒也。出一切智光仙人經，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說慈心三昧經，故曰慈也。
華嚴經雲：“初得慈心三昧，故名慈也。”
天台淨名疏五曰：“言彌勒者，有云從姓立名，今謂非姓，恐是名也。何者?彌勒，此翻慈氏。過去爲王名曇摩流支，慈育國人，國人稱爲慈氏。自爾至今常名慈氏，姓阿逸多，此雲無勝。有言阿逸多是名。既不親見正文，未可定執。”
俱舍光記十八曰：“梅怛，此雲慈。儷藥，此雲氏。菩薩於慈姓中生，從姓立名，故名慈氏。舊雲彌勒，訛也。”
玄應音義二十五曰：“梅怛麗藥，此雲慈，即舊雲慈氏者也。慈有二因緣：一值慈佛發心，二初得慈心三昧。因以名焉。言彌勒或雲梅低黎，並訛也。”
慧苑音義下曰：“彌勒，具昧怛[口*履]曳，此翻爲慈氏也。”
慧琳音義十四曰：“彌帝隸，古云彌勒，皆訛略不正也，正音雲每怛哩。”
西域記七曰：“梅怛麗耶，唐言慈，即姓也。舊曰彌勒，訛略也。”
在密教，胎藏界之彌勒，坐於中臺八葉院東北方之蓮上，金剛界之彌勒在賢劫十六尊中，坐於東方，羯磨會三十七尊中之西方金剛因菩薩，即爲此尊之本誓，大輪金剛者，此尊之教令輪身也。密號曰迅疾金剛。
