關於神光
時神光於伊洛披覽羣書，以曠達聞，慕師之高風，斷臂求法，師感其精誠，遂傳安心發行之真法，授彼一宗之心印，改名慧可。經九載，欲歸西方，囑慧可一宗之祕奧，授袈裟及楞伽經四卷。未久即入寂，葬於熊耳山上林寺。越三年，魏使宋雲度蔥嶺時，適逢達摩攜只履歸西方。師之一生頗富傳奇，亦難辨其真僞。師之示寂年代有樑大通二年(528)、樑大同元年(535)或二年等異說。又梁武帝尊稱師爲“聖胄大師”;唐代宗賜“圓覺大師”之諡號，塔名空觀。
一葦渡江
達摩傳說渡過長江時，並不是坐船，而是在江岸折了一根蘆葦，立在葦上過江的。現在少林寺尚有達摩"一葦渡江"的石刻畫碑。關於"一葦渡江"的解釋，儒家有不同的說法。他們認爲"一葦"並不是一根蘆葦，而是一大束蘆葦。
關於一葦渡江還有一種說法是達摩和梁武帝對話後，梁武帝深感懊悔，得知達摩離去的消息後，馬上派人騎騾追趕。追到幕府山中段時，兩邊山峯突然閉合，一行人被夾在兩峯之間。達摩正走到江邊，看見有人趕來，就在江邊折了一根蘆葦投入江中，化作一葉扁舟，飄然過江。至今，人們仍把幕府山的這座山峯叫做夾騾峯，把山北麓達摩休息過的山洞稱爲達摩洞。今日長蘆禪寺內的一葦堂，就是爲紀念達摩渡江後參拜長蘆寺而建的。達摩“一葦渡江”後，在江北長蘆寺停留，後又至定山如禪院駐錫，面壁修行。定山寺至今留有“達摩巖”、“宴坐石”、達摩畫像碑等遺蹟。其中，達摩畫像碑爲國內最早的達摩造像碑，比嵩山少林寺的祖師碑要早120多年。定山寺成爲禪宗重要叢林，被譽爲“達摩第一道場”。
少林禪緣
達摩過江以後，手持禪仗，信步而行，見山朝拜，遇寺坐禪，北魏孝昌三年(公元527年)到達了嵩山少林寺。達摩看到這裏羣山環抱，森林茂密，山色秀麗，環境清幽，佛業興旺，談吐吻洽。心想，這真是一塊難得的佛門淨土。於是，他就把少林寺作爲他落跡傳教的道場。廣集僧徒，首傳禪宗。自此以後，達摩便成爲中國佛教禪宗的初祖，少林寺被稱爲中國佛教禪宗祖庭。
古人有詩讚日：
路行跨水復逢着，獨自悽悽暗渡江。
日下可憐雙象馬，二株嫩桂久昌昌。
達摩抵魏，遊嵩山少林寺，在那裏獨自修習禪定，時人稱他爲壁觀婆羅門。有道育、慧可二沙門禮見達摩，並親近和供養四、五年。達摩感覺他們真誠，傳授以衣法。又把四卷《楞伽經》授與慧可說︰‘我看中國人的根器於此經最爲相宜，你能依此而行，即能出離世間。
隨着禪宗在中國的發展，達摩逐漸成爲傳說式的人物。首先是傳說達摩到金陵(今南京)時和梁武帝的問答。梁武帝是篤信佛教的帝王，他即位以後建寺、寫經、度僧、造像甚多，他很自負地詢問達摩︰‘我做了這些事有多少功德?’達摩卻說︰‘無功德。’武帝又問︰‘何以無功德?’達摩說︰‘此是有爲之事，不是實在的功德。’武帝不能理解，達摩即渡江入魏。記載這個傳說的最古文獻是敦煌出土的佚名《歷代法寶記》(774年間撰)和唐·宗密《圓覺經大疏鈔》卷二之上。後來禪宗著名的《碧巖錄》把它作爲第一則‘頌古’。
遇毒而逝
達摩晚年的事蹟，各傳都未明確記載。後人傳說他遇毒而逝，葬於熊耳山(今河南宜陽縣)，但又傳魏使宋雲自西域回國時遇達摩於嶔嶺。達摩手攜只履翩翩獨逝。所以又有‘只履西歸’的傳說。
達摩離開洛陽之後，他與弟子繼續北行傳法(《續高僧傳》中稱他爲“齊鄴下南天竺僧菩提達摩”，《楞伽師資記》中也有“達摩禪師，志闡大乘，泛海吳越，遊洛至鄴”的說法)。但不僅受人“譏謗”，而且還遭到了光統律師、流支三藏等人的人身迫害，竟然六次被毒，最終因中毒不救而死。葬於熊耳山(今河南宜陽縣)，起塔於定林寺。
又一說時北魏有一名國師菩提流支，很嫉妒達摩，多次加害都沒有成功。他叫人在達摩的飯菜裏下毒，達摩知道有毒，照吃不誤。吃完後就從口中吐出一條毒蛇來。直到有一天，達摩祖師已經確立慧可爲佛法的繼承人，他才決定圓寂。
