墨西哥是美洲大陸印第安人古老文明中心之一。奧爾梅克文化、托爾特克文化、特奧蒂瓦坎文化、薩波特克文化、瑪雅文化和阿茲特克文化均爲墨西哥古印第安人創造。瑪雅文明與印加帝國及阿茲特克帝國並列爲美洲三大文明(阿茲特克帝國與瑪雅文明位於中美洲，印加帝國位於南美洲安第斯山一帶)。瑪雅不像其他文明擁有一個統一的強大帝國，全盛期的瑪雅地區分成數以百計的城邦。16世紀時，墨西哥的尤卡坦半島依然存在着一些瑪雅人的城邦。
印第安人中的阿茲特克人於15世紀在墨西哥中部建立了阿茲特克帝國，阿茲特克人，一個十分好戰的民族，帝國建立後就不斷擴張。1519年，西班牙人入侵墨西哥，經歷了近200年，阿茲特克人才被徹底征服。1535年西班牙設立新西班牙總督區，首府墨西哥城，管轄新西班牙(今墨西哥)、中美洲及加勒比海諸島、菲律賓等地。後來又在新西班牙總督區下設立了危地馬拉都督府、古巴都督府、波多黎各都督府、菲律賓都督府。新西班牙和菲律賓之間的聯絡，主要是靠每年1到2次的遠洋貿易來維繫，墨西哥地區由新西班牙總督直轄，總督由西班牙“印度等地事務委員會”呈請國王任命。
墨西哥獨立戰爭由1810年開始，1821年，墨西哥宣佈獨立，1824年墨西哥新憲法確定墨西哥爲聯邦共和國。獨立後的墨西哥混亂不堪，1821到1850年間，30年內更換過50個政府，剛剛獨立時的墨西哥的面積比現在的墨西哥大近乎一倍。1783年9月3日美國英國簽訂了美英巴黎和約，英國正式承認美國獨立。美國獨立後就由最初的大西洋沿岸的13個州一路往西擴張，根據1783年美英簽訂的巴黎和約，美國的領土已經擴張到了密西西比河。1803年，美國又以1500萬美元的價格從法國人手中購得了面積約215萬平方公里的路易斯安那。
1803年，美國購買了路易斯安那後，美國移民不僅進入到了路易斯安那，並遠及當時墨西哥的加利福尼亞、新墨西哥、德克薩斯等。1835年，美國移居墨西哥得克薩斯省的移民發動武裝叛亂，於1836年驅逐墨西哥軍隊，成立得克薩斯共和國，又稱“孤星國”。同年，墨西哥軍隊鎮壓得克薩斯叛亂失敗。1845年，美國正式將得克薩斯併入美國，使之成爲美國第28個州。墨西哥對此反應強烈，1846年，美墨戰爭正式開打，1847年9月，美軍佔領了墨西哥首都墨西哥城，1848年，美墨簽訂合約，墨西哥的格蘭德河以北全部權利讓與得克薩斯，割讓新墨西哥和上加利福尼亞給美國。根據條約，美國獲得了加利福尼亞(下加利福尼亞半島仍屬墨西哥)、內華達、猶他的全部地區，科羅拉多、亞利桑那、新墨西哥和懷俄明部分地區。作爲補償，美國付給墨西哥1500萬美元和放棄墨西哥所欠的325萬美元債務。墨西哥割讓了190多萬平方公里的土地，而現在墨西哥的國土面積爲197萬平方公里，墨西哥一半的國土被生生割走。
