衆所周知，象棋是中國一種古老的益智類遊戲，它可以開發人的智力，陶冶情操，歷來都受到人們的喜愛。然而閒暇之餘，人們自然會有這樣一個問題，象棋中有“象”這個棋子，而中國的大象少之又少，只有雲南西雙版納地區有少量的野生象，也就是說中國不盛產大象，那麼“象”爲何會成爲象棋中重要的一員“猛將”呢?
原因很簡單，說出來可能你不太相信，其實很早之前，中國也是大象的聚集區之一，也就是中國盛產大象，只不過隨着人類社會的不斷髮展，逐漸破壞了大象賴以生存的自然環境，最終導致大象生活範圍不斷縮小，目前也只存在於雲南的少數地區。那麼古代中國的大象到底有多少呢?生存範圍在哪些地方呢?
根據相關歷史文獻記載，早在商代時期(距離今天大約3000年前)，黃河中下游地區就生存有大量的象，這些大象被稱爲“黃河象”。既然存在如此多的大象，聰明的人們就想法設法讓大象爲人類服務，人們經常捕獲大象，馴服大象，爲人類做各種事情。根據出土的甲骨文記載，商代的捕象團，最多一次捕獲了多達250只野生的大象，這個數字足以讓人震撼，也足以說明當時大象種羣的數量之多。因爲大象太多，商代國內也逐漸形成了文化濃厚的“象文化”，例如對大象馴服後，讓其用於戰爭，或是用於耕地，此外，還有各種各樣的大象製品，河南殷墟出土的“象牙杯”、大象骨頭製成的樂器製品等，都很好的印證了這一說法。
商朝滅亡周朝建立後，人們的活動範圍逐漸擴大，根據《孟子》相關記載，那時候野外到處都是大象、老虎、豹子，這些猛獸嚴重影響到了人們的安全，周公下令軍隊把這些猛獸趕出了周國。春秋戰國時期，大象依舊廣泛應用於軍隊作戰，根據《左傳》記載，吳國和楚國大戰期間，楚國拿出了殺手鐗：“王使執燧象以奔吳師”，翻譯過來就是楚王用火象對付吳軍，那麼何爲火象呢?就是給大象尾巴上綁上大量的蘆葦，然後點燃蘆葦，驚慌的象羣衝向吳軍，給吳軍造成的傷害可想而知。
春秋戰國以後，黃河、淮河流域的大象逐漸減少，長江流域以南地區，依舊生活着大量的大象。這個時期，北方缺大象，南方一些小國家就把大象看成土特產，作爲禮物，送給北方的國家。隨着時間的推移，到了三國時期，嶺南以北的廣大地區，大象的數量已經很少了，但是還有，只不過很少遇到之前那種成羣結隊的大象羣了。宋朝時期，中原地區還有大象的記載，比如宋高宗建炎三年，武漢就發現了大象，這頭大象不斷禍害村民的莊稼，村民只好將其驅趕走，而這頭大象繼續流竄於各地“作案”。
元朝和明朝之後，只有嶺南地區存在着大象，黃河長江流域再也看不到大象的蹤影，清朝時期，廣西還生活着爲數不多的大象，民國時期，大象的生活範圍已經縮小到了雲南部分地區，而縱觀大象活動範圍的縮小史，也正是人類的發展史，人口的增多，破壞了大象生存的環境，導致大象越來越少。
說到這裏，大家也許會驚訝，原來中國也有很多的大象，是不是感覺很不可思議，不敢相信呢?但這確確實實是真實存在的。我們再來看看象棋中的“象”，也就不那麼難理解，中國不盛產大象，爲何象棋會有“象”了，原來是中國很早以前是盛產大象的。
