在很多文藝作品中，都可以看到清朝侍衛的身影。作爲皇帝身邊最後一道保護力量，侍衛常有行跡神祕，身懷絕世武功的形象。那麼，在真實歷史中，侍衛是什麼樣的?他們有多厲害?平常都負責哪些事務?
跟文藝作品相似，清朝侍衛在武技上較高的要求。不僅是拳腳功夫，更要求弓馬刀槍的兵刃，都要用得十分嫺熟纔可以。因爲侍衛的一大任務，就是保衛皇帝安全。如果沒有嫺熟的武技，遇到突發事件時，侍衛就很難有足夠能力去應對。
要是侍衛訓練不好，還可能面臨皇帝的責問。《清會典事略》中就記載過，乾隆對領侍衛內大臣訓誡，讓他抓好底下侍衛的訓練工作。
清朝的這套侍衛制度，最早在關外努爾哈赤時期就已經建立。只不過，當時還沒有形成較爲詳細的制度規定。清朝入關後，才逐漸完善。如果按照編制劃分，清朝侍衛可以劃分爲一等侍衛、二等侍衛、三等侍衛和藍翎侍衛。這幾種侍衛，級別不同，享受的待遇也不相同。一等侍衛是正三品官階，二等侍衛正四品，三等侍衛正五品，藍翎侍衛是正六品官階。
但是，爲了講好侍衛的具體事務。所以，下面會以職權，對清朝侍衛進行劃分。一般情況下，清朝侍衛可以分爲御前侍衛、乾清門侍衛和三旗侍衛。侍衛們主要負責宿衛值班，隨駕扈從，臨時調遣。一般來說，皇帝去哪裏，侍衛就要跟到哪裏。
宿衛值班，就是皇帝在皇宮，或者外出巡視時，侍衛要負責守衛。這種時候，侍衛是有不同分工的。宿衛值班的時候，又分爲宮門值班和內廷值班。宮門值班的事務，主要交給三旗侍衛負責。這種情況下，三旗侍衛會分爲內外班。內班把守在乾清門、內右門、神武門、寧壽門，外班把守在太和門。
內廷值班則由乾清門侍衛和御前侍衛負責。清朝的時候，皇帝都是在乾清門處理政務。所以，乾清門內就被稱爲內廷。這裏是王朝最高機密場所，沒有旨意，任何人不得擅自進入。
而在乾清門內，也有區別。乾清門侍衛，只能在乾清門值班，御前侍衛卻可以伴隨在皇帝身邊。因爲在內廷值班的特殊，所以乾清門侍衛和御前侍衛除了保衛皇帝，還負責引見官員，傳達皇帝旨意等事務。
而隨駕扈從，就是遇到如果皇帝出行大型典禮、活動，比如祭祀、巡視、閱兵等，侍衛都要跟隨左右。《嘯亭續錄·黃馬褂定製》中記載：“凡領侍衛內大臣，御前大臣、侍衛，乾清門侍衛、外班侍衛，班領，護軍統領，前引十大臣，皆服黃馬褂。”
這個情況下，不僅是保衛皇帝，更是爲了體現皇家禮儀。在過去，皇家禮儀地位最高。如果是帝王出巡的時候，一同陪在皇帝身邊的侍衛，只要有資格，都會穿上黃馬褂，用來表示地位尊崇。黃色是皇家專用。
這是爲了顯示天子侍衛的與衆不同。除了黃馬褂，侍衛用的蟒袍、朝珠、緣貂朝衣、朝珠等，規格都比同級別官員高。而且，每次陪皇帝出巡的時候，照例都有賞銀、車馬費。如果遇到皇帝賞賜，數額就更多了。
還有一些與皇帝關係緊密的機構，如奏事處、養鷹狗處、御茶膳房等機構，侍衛都要在職。如果從侍衛的級別和工作來說，並不是特別重要。
但是，這個職位厲害的地方在於，它距離皇帝非常近，有機會被皇帝瞭解，將來得以重用。在清朝歷史上，有相當一部分侍衛，後來被提拔爲朝廷高級官員。
乾隆年間的福康安就是從三等侍衛踏上仕途，一路升遷，前後僅四年時間，就升任爲二品鑲藍旗副都統的位置。正是這個職位的重要。
所以，清朝的時候，侍衛的職位，基本被宗室壟斷。上三旗軍校、宗室、世職人員、八旗大員子弟都可以被選拔爲侍衛。到了康熙時期，又有規定，武進士一半可以擔任侍衛。
雍正年間稍作修改，考中武進士的，按照成績授予職務。武狀元授御前一等侍衛，武榜眼、探花，授二等侍衛再從剩下人中挑選前十名的，授三等侍衛。
武進士中，既有滿人，也有漢人。到了宮裏後，他們一律被稱爲“漢侍衛”。很多滿人大臣被貶職後，也會擔任侍衛，將來可以有機會被重新任用。
