楊玉環名字《舊唐書》與《新唐書》裏沒有寫，《資治通鑑》裏也沒有明確記載，《長恨歌傳》只說她是“楊玄琰女”。唐大中九年(855年)，也就是楊貴妃死後大約100年，鄭處誨編撰的《明皇雜錄》裏才第一次提及：“楊貴妃小字玉環”。後人沿用至今。楊貴妃的“玉奴”、“玉娘”、“玉環”這三個名字是真實存在的，其中的奴、娘、環三個字的用語都是不同時期對楊貴妃名字的一種襯托。玉奴，是她兒時的愛稱;玉娘，是她冊封前的尊稱;玉環則是她冊封貴妃、身體發福後人們對她的戲稱。楊貴妃的真實姓名應該叫做“楊玉”。她以“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”而“三千寵愛在一身”，可她也曾一時失寵而借酒澆愁，醉後忘其所以，放浪形骸。唐玄宗先一日與楊貴妃約，命其設宴百花亭，同往賞花飲酒。至次日，楊貴妃遂先赴百花亭，備齊御筵候駕，孰意遲待移時，唐玄宗車駕竟不至。遲之久，遲之又久。乃忽報皇帝已幸江妃宮，楊貴妃聞訊，懊惱欲死。楊貴妃性本褊狹善妒，尤媚浪，且婦女於怨望之餘，本最易生反應力。遂使萬種情懷，一時竟難排遣，加以酒入愁腸，三杯亦醉，春情頓熾，忍俊不禁。於是竟忘其所以，放浪形骸，頻頻與高力士、裴力士二太監，作種種醉態，及求歡猥褻狀，乃始倦極回宮。
楊玉環本是唐玄宗兒子壽王李瑁的王妃，後來被老爹唐玄宗霸佔。後來安祿山起兵發動叛亂， 唐玄宗和楊貴妃被迫逃亡蜀中，在途徑馬嵬坡的時候，隨軍將士一致要求唐玄宗處死楊貴妃。唐玄宗爲 了鼓舞將士，振奮士氣，忍痛割愛賜了楊玉環一條白綾，最後楊玉環上吊自盡，但是關於楊貴妃的死因 一直被人質疑，直到陝西咸陽馬嵬鎮發現的一座唐朝大墓才揭開了這個鮮爲人知的祕密。由於楊貴妃得到了唐玄宗的寵幸，所以她的兄弟均贈高官，其中最有名的就是楊國忠，官至丞相之職， 甚至原爲市井無賴的遠房兄弟楊釗，也被唐玄宗封爲身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。這就應了那就 俗話“一人得道雞犬升天”。後來，安祿山以“清君側”的名義，反對楊國忠爲名起兵叛亂，最後攻進 長安。這就是歷史上著名的“安史之亂”。
說來也是奇怪，後來在日本發現了兩座楊貴妃墓，而且還有楊貴妃的塑像，以至於人們開始懷疑當時唐 玄宗並沒有賜死楊貴妃。而在日本《楊貴妃復活祕史》一文中考證說，當年唐玄宗捨不得殺死楊貴妃就 讓楊貴妃的一個丫鬟替她死了，後來楊貴妃隨遣唐使去了日本。到日本後楊貴妃受到天皇熱誠接待，而 楊貴妃還幫助天皇挫敗了一次宮廷政變，從此在日本名聲大震，獲得日本人民，尤其是日本婦女的好感 。在日本人，至今還有日本婦女說她是楊貴妃的後代。而關於楊貴妃的去處，在民間還流傳着一種說法，相傳唐玄宗派親信把楊玉環送到了貴州一個叫羊坪的 地方，死後就葬在了此地。據說當地人說那裏還有她的墓穴，有一些村民還自稱是她的後代。
有人說，楊玉環可能死於佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：禁軍將領陳玄禮等 殺了楊國忠父子之後，認爲“賊本尚在”，請求再殺楊貴妃以免 後患。唐玄宗無奈，與貴妃訣別，“遂縊死於佛室”。《資治通鑑·唐紀》記載：唐玄 宗是命太監高力士把楊貴妃帶到佛堂縊死的。《唐國史補》記載：高 力士把楊貴妃縊死於佛堂的梨樹下。陳鴻的《長恨歌傳》記載：唐 玄宗知道楊貴妃難免一死，但不忍見其死，便使人牽之而去，“倉皇輾轉，竟死於尺組之下”。樂史的《楊太真外傳》 記載：唐玄宗與楊貴妃訣別時，她“乞容禮佛”。高力士遂縊死貴妃於佛堂前的梨樹之下。陳寅恪先生在《元白詩箋證稿》中 指出：“所可注意者，樂 史謂妃縊死於梨樹之下， 恐是受香山 (白居易)‘梨花一枝春帶雨’句之影響。 果爾，則殊可笑矣。”樂史的說 法來自《唐國史補》，而李肇的說法恐怕是受《長恨歌》的影響。楊貴妃自縊死於佛堂中。陳玄禮及禁衛軍的將官看着這個過程，確認楊貴妃已死後，再出來跟禁衛軍士兵解釋，過了很久聚集的士兵才散去歸隊。
