雅科夫的母親，是斯大林的第一任妻子，與斯大林結婚第二年就死了。而雅科夫，與父親斯大林的首次見面，就是在母親的葬禮之上，此時，雅科夫還是個不滿週歲的嬰兒。
而後整整十三年，斯大林在坐牢、流放，然後就是革命，雅科夫則在姨媽、舅舅的養護下長大。直到1921年，十四歲的雅科夫被帶到莫斯科，第二次見到自己的父親，此時的斯大林，已經身居高位，有年輕漂亮的後媽，有幼小的弟弟和妹妹，隨後雅科夫便被送去鐵路運輸工程學院就讀
雅科夫開始是一名工程師，蘇聯衛國戰爭爆發，和許許多多的蘇聯熱血青年一樣，雅科夫積極報名參軍，後成爲蘇聯第十六集團軍十四坦克師三團二營中尉軍官。在7月16日的斯摩棱斯克大盧基鎮戰鬥中被俘，先是被關押在德國呂貝克的奧弗拉格克斯集中營裏，後轉到薩克森集中營關押.
1941年發動了大規模對蘇聯進攻，儘管蘇聯派駐日本東京的情報小組提前傳遞了戰略情報，不過斯大林從德國戰爭態勢分析，認爲德國沒有能力同時開闢東西兩條戰線，希特勒的當務之急應該是乘法國投降之際，揮兵渡過英吉利海峽，讓歐洲成爲自己的大本營，接着美國會參戰進來，那麼蘇聯就具備了強大的同盟，那個時候再和德國人撕破臉皮就更爲主動有利了。
1941年時，德軍攻入維捷布斯克市，戰事極其慘烈，雙方死傷人員幾近百萬，被俘虜好幾萬。當時斯大林的兒子雅科夫在該地駐軍的榴彈炮團，可是大家都驚慌失措下，也讓元首的兒子消失了，一時間也不知死活。 直到過了十多天，德軍大肆擴散雅科夫已經被俘虜，並通過飛機在蘇聯駐地空頭照片，這在當時處理不好可是會動搖軍心的，德軍也是抱着這樣的目的，一個勁的宣傳：“元首兒子都當俘虜了，你們下面的人，還拼命幹什麼”
在雅科夫被俘之後，要拿雅科夫與被蘇軍俘虜的德國元帥保盧斯交換，但卻被斯大林一口拒絕了。給出的理由就是：“我不會用一個敵元帥去交換一個士兵。”我想這可以說是斯大林的鐵面無私，但卻不能說他冷酷無情。那麼多的蘇聯俘虜，那麼嚴峻的事關蘇聯存亡的衛國戰爭形勢，那麼複雜的矛盾和鬥爭，斯大林如果徇私而去做這種“交易”，全蘇聯全世界的人會怎麼看?雖然愛自己的兒子，但這絕不是斯大林的風格。因此，鐵石心腸未必，但人性大愛有之。
蘇德戰爭爆發以後，蘇聯節節敗退，爲了挽救危局，1941年斯大林頒佈命令：投降者將被視爲逃兵，家庭成員將遭到逮捕並剝奪國家權力與救助。所以在此關頭，斯大林作爲最高統帥，必須以身作則。但私下裏斯大林並沒有停止對兒子的營救，他特別下令，責成有關方面進行過兩次營救行動，但都沒有成功。
1943年雅科夫·朱加什維利死於蘇聯戰俘營，死因說法多樣，最爲普遍的一種說法是，由於和英國戰俘打架，雅科夫·朱加什維利撲向電網，被監獄監管人員射死。
