哥特式軍刀這個名字，大概會讓很多人想像出一些什麼奇奇怪怪的冷兵器。因此，爲了打破大家多餘的幻想，因此在這裏要先說明一下，這種軍刀其實更加嚴謹的名字，應該是英國哥特式籠手步兵劍(Gothic hilted British infantry swords)。不過雖然其被稱作“劍”，但按照中國的標準，其實這種武器因爲帶有弧度，而且是單刃武器，所以在漢語語境中更加接近我們所理解的“刀”。那麼這種擁有夢幻般名字的英國武器，究竟是什麼樣的呢?
▲英國哥特式籠手步兵劍
哥特式軍刀最早誕生於1822年。這種武器一開始主要是給步兵軍士和騎兵們使用，而軍官們則必須要自費購買。也因此，後來很多英國軍官，乾脆只是訂做看起來頗爲優雅的高級劍柄，然後在將自己中意的刀身裝上。這一情況使得如今很多保存下來的早期高級哥特式軍刀，從刀柄和刀身，都有着極大的區別。尤其是根據軍官們之間的貧富差距，一些富裕的軍官，往往在自己的軍刀上，裝飾着繁複的字母和花紋，並且還會在刀柄上包裹鯊魚皮以此改良手感。
▲哥特式軍刀最值得誇耀的刀柄
到了1845年，哥特式軍刀誕生了全新的1845年式哥特式軍刀。這種全新不僅表現在過去華麗的護手，被統一成固定樣式，而且在刀身上，也發生了很大的變化。由於當時英國軍方上層，開始傾向於希望騎兵們在衝鋒時，能夠更多發揮軍刀的刺擊，這樣能夠增加敵人的死亡率。因此1845年式哥特式軍刀刀尖統一變成矛尖狀，並且減緩軍刀的彎度。
但同時爲了避免對軍刀的揮砍造成影響，軍刀的刀背後部也有所增加。而到了1854年，過去傳統的過去鏤空線條式護手，正式被鋼製實心護手取代，同時制定了標準的刀身長度32.5英寸。雖然對於這一變化，有些收藏家將其稱之爲1854年式哥特式軍刀，但由於這種改變並不統一，且過去鏤空式黃銅護手也沒有立刻取代，這一時期的哥特式軍刀，還是被歸類爲1845年式哥特式軍刀。
哥特式軍刀，尤其是1845年式哥特式軍刀，可以說在英軍中表現不俗。在克里米亞戰爭和各個殖民地戰爭中，其都有着相當可靠的表現。然而即使如此，這種軍刀卻依然不能令英國軍方滿意。不過這種不滿實際上倒不是來自使用這種軍刀的底層軍士和騎兵，而是來自於英國軍方上層。當時英軍高層普遍觀點認爲，過去騎兵攻擊時的劈砍，在戰場上對敵人攻擊的威力，完全無法與騎兵衝鋒時，強烈的衝擊力以及人力相互結合而進行的刺擊相媲美。
這一觀點最終導致哥特式軍刀在1897年，被1897年式英國步兵軍官劍取代。而這種劍卻並沒有繼承前輩的輝煌，相反，因爲換裝之後新的1897年式英國步兵軍官劍，並不符合英國騎兵的使用習慣，因而導致了英國騎兵無用論炎霄塵上，1897年式英國步兵軍官劍也最終在一戰前，被全新的的1908年式騎兵劍取代。
▲1897年式英國步兵軍官劍。
不過，哥特式軍刀雖然被英國軍方強行退休，但卻並沒有因此徹底從英國軍隊中消失。在之後，由於哥特式軍刀優雅的外形，這一武器成爲了英國和其他一些英聯邦國家的元首衛隊和軍樂隊指揮的標配。對比它另外兩個晚輩，這或許不得不說又是另一種別樣的幸運吧。
