中原地區你方唱罷我登場的同時，南方也成爲各路諸侯爭奪的戰場，各方軍閥佔領一塊地方就開始開國建號，稱王稱帝。天府之國的蜀地是樂土，先後有地方軍閥王建和孟知祥建立前蜀和後蜀。而東南地區也先後出現了吳和南唐，顛覆了吳的李晟建立的南唐是南方大國，先後打敗了割據湖南的馬楚政權和滅掉了割據福州的閩政權。同時還有割據江陵的南平政權及割據廣州的南漢政權，這些小國在宋朝建立後或主動歸附宋朝，或者一戰而定，只有割據江浙的吳越政權和在北方的北漢，直到宋朝的第二任皇帝即位後才宣告結束，前者和平解決，後者經過一番垂死掙扎之後也歸降了宋朝。
李唐王朝滅亡後的五代更迭，主要是在中原地區，而此時在中原以外的其他地區也是割據政權林立，其中素有天府之國之稱的蜀地，由於佔有地理上的優勢，成爲最早獨立出去的地區之一。在晚唐到五代的大半個世紀裏，蜀地先後有過兩個割據政權，即前蜀與後蜀。
創立前蜀的是許州舞陽(今河南舞陽)人王建。王建當初在秦宗權麾下當一名低級武官。黃巢起義攻陷了長安後，唐僖宗出逃蜀地，王建跟隨的他的老闆秦宗權去長安勤王，此時王建開始發跡，被任命爲都頭。不久，王建與晉暉、韓建、張造、李師泰四都頭到蜀中投靠了唐僖宗。此時正是李唐王朝最困難時期，王建等人帶領軍隊來保駕，當然令唐僖宗大喜過望，因此王建與另外四名都頭被唐僖宗賜號爲“隨駕五都”，直接受田令孜節制。田令孜是當時權傾朝野的大宦官，唐僖宗逃到蜀地，田令孜依然是流亡政府中最有權勢的人物，連唐僖宗都管他叫乾爹。儘管唐僖宗是田令孜的乾兒子，但畢竟是上下級關係。確實，皇帝不管多麼信任自己，也是他的上級，他的一切都是皇帝給的。但是收王建等人爲乾兒子就不同了，因爲他們是田令孜提拔上來的，他們的一切都是田令孜給的，可以說田令孜對他們恩重如山，只有這樣的乾兒子才能變成自己最可靠的人。
被田令孜收爲乾兒子之後，王建一路高升，官運亨通，等到長安收復，唐僖宗鑾駕回朝後，王建被任命爲神策軍將領，也就是唐朝的禁軍將領，同時還遙領刺史之職。後來田令孜在朝廷失勢後，王建因爲是田令孜乾兒子的原因，被流放到川蜀的壁州(今四川通江)，此地是半開化的荒蠻之地，漢族與少數民族雜居，其中有個溪洞部落最爲彪悍善戰，王建又因禍得福，收編當地的勢力，組成了一支強悍善戰的地方武裝，這是他後來稱霸一方的本錢。
當時藩鎮割據愈演愈烈，中央政府已經無暇他顧，對蜀地更是鞭長莫及，王建抓住機會，仗着手上有一支彪悍的軍隊，在西川攻城略地，先後消滅了蜀地的其他割據勢力，開始稱王稱霸。朱溫代唐後，遣使照會王建，讓他表態承認新朝。王建拒絕承認，並宣佈朱溫爲篡逆，號召天下共討之。但是在天覆七年(公元907年)，王建也在成都當起了皇帝，國號蜀(後來又改國號爲漢)，史稱前蜀。
王建在蜀地稱帝后，以三國時期的劉備爲榜樣，想要跟中原王朝鼎足而立。王建死後由他的兒子王衍繼位，王衍是個典型的敗家子，他上臺後聲色犬馬，不理朝政，喜歡飛鷹走狗，詩詞歌賦，又好修仙，想着長生不老，國家大事都交個宦官。沒瘋多久，後唐大軍大舉攻蜀，蜀軍一觸即潰，王衍自縛出降，於是前蜀亡。
後唐滅蜀後，平蜀的主將郭崇韜向唐莊宗推薦孟知祥去鎮守蜀地，孟知樣到蜀地之後，唐明宗取代了唐莊宗。一朝天子一朝臣，孟知祥擔心新皇帝會用自己的人馬來代替他，爲保證他在蜀地的權益，又利用地理上的優勢，他暗地裏招兵買馬，做好了對抗中央，自立爲王的準備。朝廷對他果然不放心，派大臣李嚴來監軍。李嚴抵達成都後，孟知祥在歡迎宴會上，舉杯爲號，一聲令下將他拉下酒席，當場就砍了。
因爲唐明宗鞭長莫及，孟知祥公然對抗中央他沒有立刻強烈的反應，而是想暫時穩住孟知祥，然後通過人事調動的方式來削弱的他的兵權。朝廷的“和平演變”，孟知祥豈有不知?於是他乾脆宣佈獨立。孟知祥鬧獨立，朝廷派石敬塘領兵平叛，孟知祥利用地理優勢，在劍門大敗中央軍，並乘勝控制了整個蜀地。
等到唐明宗去世後，也就是應順元年(公元934年)，孟知祥在成都正式宣佈獨立，像王建一樣自己當起了皇帝，國號也叫蜀，史稱後蜀。孟知祥利用蜀道險固，閉關自守，保境安民，乾的也不錯，但是還沒等他的把皇位坐熱就撒手告別了人寰。孟知祥死後，他的兒子孟昶繼位。
當時孟昶年僅十六歲，大權掌握在一干元老功臣手上，孟昶不過是提線木偶，但是孟昶很有手段，他不甘當傀儡，竟然消滅了那幫企圖控制他的老臣，掃清了政治障礙，開始掌握大權。孟昶在五代十國時期，也算的上是明君，在他任內政治清明，生產發展，蜀地老百姓豐衣足食，一直延續他父親保境安民的政策。但是到了後期，他也開始走上奢侈荒淫的不歸路，用黃金打造馬桶，連便壺都鑲着寶石，奢靡之風在後蜀朝廷擡頭，政治隨着開始腐敗，後蜀自此開始走下坡路。宋太祖乾德三年(公元965年)，宋軍僅用來兩個月的時間就攻佔了後蜀全境，孟昶開城投降，後蜀遂亡。
