三國時期，“官渡之戰”是屈指可數的幾大戰役之一。官渡之戰最終以曹操以寡勝多結束，這也可以說是曹操一生中最輝煌的戰績。
當時袁紹作爲天下最大的諸侯國，無論是實力還是資源，都遠遠超過對手曹操。就連袁紹自己都覺得此戰穩超勝券，但最終的勝利卻是弱小的曹操。分析起來，主要原因還是曹操對袁紹的瞭解，“色厲膽薄，好謀無斷，做大事而惜身，見小利而忘命”這是曹操對袁紹的評價。的確如此，袁紹正是敗給了自己，也促成了手下名將的投降。
顏良、文丑、張郃、高覽被稱爲“河北四庭柱”，可見此四位對於袁紹是多麼重要。但是尤以“顏良、文丑”爲先，說明袁紹真正的愛將又是這兩位;相對的“張郃、高覽”卻極少聽袁紹提及。
這也正好促成了張郃、高覽不盡心“襲曹營”，反雙雙投降曹操的結局。袁紹眼裏的第一猛將“顏良”被關羽所殺、“文丑”又是一莽夫，死於亂軍之中(正史並非關羽所殺)、張郃、高覽又投降了曹操，“河北四庭柱”坍塌，袁紹即敗。
張郃投降曹操，可以說是他此生做出的最正確的選擇。在曹操帳下，張郃得以充分發揮他的軍事才能，攻烏桓、破馬超、降張魯，戰無不勝，屢建奇功，被世人尊稱爲曹魏“五子良將”。
到了三國中後期，蜀漢劉備在諸葛亮以及“五虎上將”的幫助下，佔荊州、取川蜀，可謂實力大增，甚至成爲當時曹操的最強對手。漢中之戰，劉備親率大軍攻打張郃，結果久攻不下。此時曹操派出曹魏元老“夏侯淵”來救;“夏侯”兄弟大將可以說是曹操起兵以來元老級的三國名將，輕易不肯調用。這次曹操派遣“夏侯淵”親臨，可見漢中此戰在曹操心目中是多麼重要。
張郃能在這樣的環境下長期抵禦劉備大軍，也足以證明張郃的能力非凡。張郃長期抵禦劉備倒沒怎樣，結果“夏侯淵”一出場就被黃忠斬殺與定軍山。
夏侯淵之死大大挫動曹軍銳氣，這場仗蜀軍按常理來講屬於“完勝”;但劉備得知夏侯淵被殺後竟不是特別高興，還抱怨說“殺便殺張郃，斬夏侯淵何用!”這句話足以證明，在劉備眼中，張郃的地位和實力是遠遠超過夏侯淵的。
三國名將夏侯淵死後，曹營軍心渙散，士氣低落。曹操識才，毫不猶豫的將張郃提拔爲“領兵統帥”;張郃也不負衆望，不僅軍心得安，繼續抵禦劉備蜀軍，而且最終迫使劉備放棄“北伐”。
劉備死後，諸葛亮又不間斷的數次“北伐”，張郃也總是扮演着“戍邊先鋒”的角色。太和五年，諸葛亮在張郃的強硬抵禦下，北伐再次失敗。
《三國演義》中說張郃貪功，追擊諸葛亮結果中計身亡。但正史中，張郃並不贊同追擊諸葛亮，數次諫言“領兵大元帥”司馬懿;但司馬懿認爲張郃畏戰，嚴令“強逼”張郃出兵追擊。
張郃迫於無奈追擊諸葛亮，果然在木門谷中了埋伏，張郃被箭射身亡。從某種角度來講，一代名將張郃的死很大程度上是被司馬懿“害死”的。
