紅樓夢裏提到的爵位繼承感覺很亂，有的減等，有的不減，還有的乾脆沒有爵位了，爲什麼呢?不減的是林如海家：“這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，只封襲三世……額外加恩，至如海之父，又襲了一代”，四代列侯，按說應該是侯伯子男降下來。
減等的一般理解就是公侯伯子男一級級往下減，秦可卿出殯那一回列了八公里的另外六家，就有這樣的例子：“有鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現襲一等子柳芳……修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康”，但是這三個人都是國公(公爵)的孫子，卻一個是伯爵減兩等(這個是正常的，兒子孫子各減一等)，兩個是子爵減了三等。
另外還有減等把爵位減沒了的，代表之一是賈赦，父親是榮國公(公爵)，他是一等將軍，賈珍也是，”(賈蓉)曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化，祖，乙卯科進士賈敬，父，世襲三品爵威烈將軍賈珍“，另外六公里也有，”齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠將軍馬尚……“，爲什麼他們沒有侯爵伯爵的爵位呢?
首先，我們覺得“亂”，是因爲對清朝異姓勳臣的爵位制度不瞭解，誤以爲清朝實行五等爵制和降襲制度所致。
(1)清朝的異姓勳臣爵位有襲次限制，簡言之，爵位越高，承襲次數越多，爵位越低，承襲次數越少。比如一等公，可以承襲26次，二等公25次，三等公24次……一些低級爵位，只能襲3次，這還只是清朝中後期的規律。在清朝立國之初，爵位高低和承襲次數並不是嚴格掛鉤的，同一級爵位有可能出現不同的承襲次數，也有“甲爵位比乙高，但是甲的承襲次數比乙少”的情況。林如海爵位，就屬於這種：雖然比較高(襲過列侯)，但是次數少(只封襲三世)，後來靠額外加恩(這種事情在清朝也確實有過)，才加了一代。但是到了林如海，因爲襲次已盡，就沒有爵位了。
(2)清朝爵位，主要分三個體系，宗室、外藩蒙古、覺羅與異姓勳臣。實行逐級遞減的，是宗室爵位(注意，不是所有宗室爵位都逐級遞減);異姓勳臣的爵位不實行逐級遞減。異姓勳臣的爵位主要分兩種，一是襲封原有爵位，比如一等公的兒子還是一等公，一等侯的兒子還是一等侯;也有降襲的，但不是逐級遞減，比如一等公某甲去世，皇上下詔：其子孫降襲一等伯。直接就降了好幾級，那後面就以一等伯世襲了。像書中，國公牛清的孫子襲一等伯、柳彪和侯曉明的孫子襲一等子，都是這一類。在清朝，爵位傳到某一代突然被降下來好幾級的例子並不少見。
(3)清朝的爵位體系不是五等爵，而是公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉(雲騎尉下面還有恩騎尉，但是性質有所不同，暫且不論)。品級上，公、侯、伯都是超品，子是正一品、男正二品、輕車都尉正三品、騎都尉正四品、雲騎尉正五品。也就是說，二品以上的爵位使用五等爵的名稱，三品以下的爵位不用五等爵的名稱，但體系是同一個體系，名稱不一樣。這樣，問題就很好解答了。爲什麼賈珍、陳瑞文、馬尚沒有公侯伯子男的爵位呢?因爲他們的爵位只有三品，不能使用公侯伯子男的名稱啊。但並不是說，他們的爵位沒有了，而是爵位降低了。
【注意：清朝早期是官爵混一的，爵位使用武官名稱混用，包括公侯伯子男這些名稱也都是後改的。子爵最早叫總兵官，男爵叫副將，輕車都尉叫參將、遊擊，騎都尉叫備禦，都是武官名稱。】
(4)由於清朝早期是官爵混一的，所以爵位和官位有一點類似，就是實行階升制。從雲騎尉(1)開始，往上一級一級提高，分別是：騎都尉(2)、騎都尉兼一雲騎尉(3)、三等輕車都尉(4)、二等輕車都尉(5)、一等輕車都尉(6)、一等輕車都尉兼一雲騎尉(7)、三等男(8)、二等男(9)、一等男(10)、一等男兼一雲騎尉(11)、三等子(12)、二等子(13)、一等子(14)、一等子兼一雲騎尉(15)、三等伯(16)、二等伯(17)、一等伯(18)、一等伯兼一雲騎尉(19)、三等侯(20)、二等侯(21)、一等侯(22)、一等侯兼一雲騎尉(23)、三等公(24)、二等公(25)、一等公(26)。
比如說，某甲立了戰功，論功行賞，這個功勞能封雲騎尉;過倆月，某甲又立功了，這個功勞也能封一個雲騎尉，可是某甲已經是雲騎尉了啊，封什麼爵位呢?那就兩個雲騎尉合在一起(1+1=2)，晉騎都尉。過兩年，某甲又立了兩個功勞，能封兩個雲騎尉，好，那就(2+1+1=4)，晉三等輕車都尉。也就是說，這種一二三等是論功行賞的階升制的需要和遺存。以上只是對清朝異姓勳臣爵位的簡要介紹，如果想了解詳細的內容，可以去找雷炳炎《清代八旗世爵世職研究》來看，這是一篇博士論文，已經出版了，寫得非常好。爵位的繼承，跟繼承人是否長房長子沒有關係，只要是合法繼承人，級別不會受影響。另外，《紅樓夢》的官爵名稱是有意混亂的，但採用的制度藍本是清朝的制度。
