歷史上的魏徵，則以直言敢諫而聞名，據《貞觀政要》記載統計：魏徵向李世民面陳諫議有五十次，呈送給李世民的奏疏十一件，一生的諫諍多達“數十餘萬言”。其次數之多，言辭之激切，態度之堅定，都是其他大臣所難以倫比的。
何曾幾時，李世民與魏徵君臣已成爲衡量君臣關係的標杆，一個直言敢諫，一個英明豁達，這就是歷史上君臣渴望的完美知遇。然而，我們若從數據上分析，魏徵並非唐朝最喜歡說實話的朝官，根據史籍記載，唐朝上奏疏直諫最多的是一個名叫李絳的大臣。
李絳家族世居河北，屬名門之後，祖上是春秋戰國時期趙國的大將李牧。河北正屬趙郡，李氏與其他六個家族並稱爲“五姓七宗”。這些家族在朝廷的勢力極大，隋唐時期的朝官，十有八九都出身於“五姓七宗”，可見，這七大家族在朝廷的勢力已根深蒂固。
由於出身的原因，李絳的仕途註定順風順水，但是，他能成爲宰相，絕非僅靠家族關係上位，更重要的是他的能力與人品。李絳並未因爲自己是望族出身而隨波逐流，而是秉公執法，明辨是非，一生中曾無數次向皇帝冒死直諫。
若說李絳最瞧不起的，那就是朝中的宦官，尤其是那些只會在皇帝身邊搖脣鼓舌的太監。
而恰巧，當時宦官吐突承璀深得唐憲宗寵信，這使得李絳頗有微辭。唐憲宗寵幸吐突承璀到了什麼程度呢?打個比方來說，就像明朝英宗對王振一樣，撒手放權，任由一次仗都沒打過的吐突承璀帶兵上陣。
對軍事一竅不通的吐突承璀難免屢吃敗仗，饒是如此，唐憲宗從未怪罪過吐突承璀，反而，賜其高官厚祿。
某次，吐突承璀爲了拍皇帝的馬屁，主持翻修了安國寺，在工程接近竣工時，又命人在寺廟中央建立一座牌樓，在其中豎起一座巨大的“聖德碑”。何爲聖德碑?顧名思義就是寫滿了替皇帝歌功頌德的石碑，這塊石碑十分宏偉，堪比唐玄宗的“華嶽碑”。之後，吐突承璀上奏唐憲宗，希望請翰林學士撰寫碑文，自己還拿出了一萬貫的“潤筆費”。
唐憲宗自然不反對這種替自己歌功頌德的美事，於是，便找來李絳，想由李絳執筆。誰知，李絳竟說道：“三皇五帝從來沒幹過樹立石碑替自己歌功頌德的事，歷史上只有秦始皇做過這種面子工程，不知陛下想做三皇五帝還是想當秦始皇呢?”聽了這番話，唐憲宗頓時老臉一紅，連忙命人將石碑連同牌樓一起拆除。
吐突承璀爲了“聖德碑”費盡心機，眼看自己的“馬屁大計”就要付諸東流，自然心下不滿，便對皇帝說道：“陛下，這石碑太過龐大，根本拖不倒!”唐憲宗怒道：“那就找幾頭牛來拉!”最終，吐突承璀找了一百頭牛，纔將巨大的石碑拖倒。這一件小事，自然不會影響吐突承璀在唐憲宗心裏的地位。
平日裏李絳還經常諫言，說：“憲宗身邊的太監太過飛揚跋扈，皇帝不該放任宦官。”李絳的奏章一針見血，又直白又尖銳，每次都說得唐憲宗下不來臺。某次，唐憲宗終於不耐煩了，找來李絳對其痛斥道：“他們雖然是宦官，但是，他們是每天都陪在朕身邊伺候的人，你總是這樣詆譭他們未免太過分!”
見自己的一番好心被憲宗當成驢肝肺，李絳悲痛地說道：“倘若我爲了我的前途、我的地位和身家性命，不敢得罪強權，那就是臣辜負了陛下的浩蕩皇恩;但是，如果我選擇直諫，而陛下又因我說的太刺耳而發火，那就是陛下辜負了臣。”
這一席肺腑之言使唐憲宗備受觸動，他對李絳說道：“說到底還是朕的不是，愛卿始終向朕說別人不敢說的事，讓朕能夠聽到真話，你纔是最忠心的臣子，今後一定要保持下去，不必給朕留情面。”
從這一天開始，李絳在唐玄宗心中的地位變得像明鏡魏徵一般，成爲唐憲宗自我約束的警鐘。
某次，朝廷打了敗仗，心情抑鬱的唐憲宗，打算外出圍獵稍作放鬆。一行人才走到半路，憲宗便調轉馬頭，對臣下說道：“倘若，李絳聽說我要外出打獵，肯定會勸阻，我們還是不要去了。”說罷，便回宮繼續批閱奏章了。
唐朝的“相權”與其他朝代有些不同，更像是明朝時期的“閣權”。
也就是說：官員中並非宰相一家獨大，還要有幾位宰輔同時拍板。所以，當李絳被升任爲宰相後，許多國家大事仍要與李吉甫等宰輔共同協商。李吉甫是個喜歡拍馬屁的人，某段時間，朝廷的教坊使從民間蒐羅了不少良家婦女，文武百官都對這件事頗有微辭。
這時，性格直率的李絳忍不住想上奏憲宗，李吉甫則從旁勸阻，希望李絳睜一隻眼閉一隻眼。然而，李絳還是對皇帝說了這件事，唐憲宗解釋道：“現在皇室的婢女太少，不得不從民間補充，沒想到，教坊使會錯了意，這才讓大臣們頗有微辭。”
隨後，被帶進宮裏的良家婦女被盡數釋放。其實，類似這樣的衝突還有好多次。
例如：李吉甫某次找李絳商量，說：“憲宗是至高無上的，不能總是用你的道德標準標榜皇帝，逼着皇帝心不甘情願地做事。”李絳立即反駁道：“身爲皇帝的臣子，必須能糾正皇帝的不當之處，就算惹得君王發怒，也得指明得失。向李宰輔這樣的作爲，也配談忠誠二字?”
兩人經常因爲細節爆發小衝突，但是，在治國的整體方針上還算協調，在工作中配合得相得益彰。李絳雖敢於直諫和糾正錯誤，但是，他並不擅長解決實際問題，具體工作的實施通常由李吉甫來完成。久而久之，李吉甫做的事反而比李絳要多。
換句話說，李絳的能力僅停留在理論階段，很多東西難以投入實踐，反而是牆頭草一樣的李吉甫辦了不少實事，這才使國家事務未停滯不前。
李絳入仕之初，在長安擔任監察御史。這個職位有點像是現在的紀委書記，與他直言敢諫的性格非常吻合。就是因爲這份工作的影響，培養了李絳保護言官、疏通言路的責任心。比如：我們熟悉的白居易，如果，沒有李絳的幫助，恐怕白居易早就被貶回老家了。
就在吐突承璀帶兵攻打藩鎮失敗後，愛面子的唐憲宗感覺懊惱無比，又沒法直接向文武百官承認錯誤，害怕御史們會指責自己，所以，連續一個月告病不上朝，索性來了個“眼不見心不煩”。這時，白居易進宮求見，當着唐憲宗的面說道：“陛下，這次你大錯特錯了。”
白居易這番指責使唐憲宗變了臉，扭頭便走。
過了幾天，唐憲宗對李絳說：“白居易只是個小官，說起話來一點都不講究分寸，趕緊把他調離長安，從今往後，我都不想再見他!”李絳則苦言相勸道：“陛下，這人除了性子比較直率外並無過錯，白居易只是涉世未深，不知婉轉圓滑罷了。但是，他忠心耿耿，這是有目共睹的，倘若將他調出長安，恐怕天下人都會說您不英明。”
唐憲宗聽完後思考了很久，最終，決定不跟白居易置氣，沒將他趕出長安。這次，李絳算是袒護了大文豪一回。對大文豪如此，李絳對其他人同樣一碗水端平。
唐朝的御史們雖不如明朝的御史骨頭硬，但說起話來也是尖酸刻薄，善用誇張敘述，經常抓住政敵的小辮子不放，舉一反三。唐憲宗看着這些言官的奏摺十分頭痛，於是，便找來李絳協商。唐憲宗說：“言官與朕探討的問題，很多都是不符合實際情況的污衊，我想把御史裏最喜歡誇大其詞的傢伙發配到邊疆去，殺雞儆猴，愛卿你怎麼看?”
李絳立即答道：“陛下萬萬不可，我們這些做臣子的性命全在您一念之間，在這種情況下敢於說實話的人太少了。就算有，也是經過仔細斟酌後，內容多次修改，才呈現到陛下的面前。在這麼多次的修改中，奏章裏的真實想法已經所剩無幾，難道陛下連着僅剩的實話都聽不進去嗎?”
李絳又說道：“明君之所以成爲明君，是因爲他們會聽取不同的聲音，明君最害怕的事就是朝野無聲，生怕聽不到一點實話，又怎能貶謫言官呢?倘若，陛下一意打壓言官，無異於堵住了天下人的嘴，於江山社稷來說這纔是最大的災難。”
聽了李絳的勸告，唐憲宗打消了將幾名御史發配邊疆的想法。
可惜的是，歷史很少給忠臣安排皆大歡喜的落幕，李絳亦是如此。
文宗三年，蜀地告急，李絳奉旨率兵入蜀平亂，同行的還有監軍楊叔元。這楊叔元是個太監，因爲李絳打壓宦官，平日裏與李絳素有矛盾，便打算陷害李絳。軍隊將敵軍擊潰後，按照規定臨時徵召的士兵要遣散回鄉，李絳要從軍餉中撥出一筆錢作爲他們的遣散費。
然而，當時的軍餉緊張，每個被遣散的士兵僅領到少量的遣散費，退伍的士兵紛紛表示不滿。楊叔元藉機散佈謠言，污衊李絳侵吞軍餉，最終，導致兵變，憤怒的退伍兵將李絳和他的幕僚盡數殺害，一代忠臣就此隕落，終年六十七歲。
之後，楊叔元謊奏李絳收取新軍士卒賞賜錢物，以致兵亂被殺。而三省長官爲李絳訴冤，諫議大夫孔敏行奏呈楊叔元激怒亂兵事實，皇帝方知真相。不久，尚書右丞溫造奉命出任山南西道節度使，定計誅殺亂兵八百餘人，囚禁楊叔元。
溫造將手刃李絳的人剁爲肉醬，並且，將發佈殺害李絳命令的人，處以極刑。取一百首級祭奠李絳，三十首級祭奠王景延等人，其餘的全部投入漢江。楊叔元最終卻被流放康州，當時之人則以溫造不殺楊叔元爲遺恨。
