中國漫長的封建史上，但凡是漢人所統治的政權，即使是再怎麼強盛的時代，也總是存在着與周邊少數民族爭奪政權的問題。在宋朝時期，也一直存在着一個勁敵，那就是遼國。遼國總共存在了二百十九年，雖然是由少數民族所建立的國家，但卻是史上少有的強大。
宋朝的經濟實力是出了名的強大，但是軍事實力卻也是出了名的薄弱。以至於發展如此繁榮的宋一直都被遼壓着打。不過，在景德初年的時候，卻發生了一件令人目瞪口呆的事情。當時遼再一次向宋發起了進攻，而就在這時，駐守在瀛洲的李延渥卻將遼擊敗，甚至在遼聖宗御駕親征將近二十天都沒能將其攻破。
那麼爲什麼軍事實力如此弱小的宋能夠在這次戰役中戰勝遼呢?
原因還是在李延渥的身上。他的父親是北宋的開國將領，也正是因爲他有這麼一個父親，而使得他從小就是在軍事知識的薰陶下長大的，自然對於打仗有着獨特的見解。又由於瀛洲的地理位置正處於宋遼邊界，因此一旦遼想要進攻宋，又特別喜歡從瀛洲入手，因此在李延渥成爲該地知州以後就特別關注遼的動態。
這次遼有想要進攻瀛洲的傾向這一消息也是李延渥的探子提前瞭解到的。剛一得知消息，李延渥就立刻戒備了起來，開始了重新修築長城、儲備軍糧等等，爲接下來的軍事活動做起了充足的準備。而當消息傳到朝廷之後，真宗也立刻採取了一系列的防範措施，下令讓魏能、田敏以及楊延郎等分別駐守在徐水、北平寨和保州三地，可謂是考慮得非常周全了。
宋朝期間，每次軍事活動都是由遙遠的皇帝來指揮的，而在第一線奮戰的將軍們反而是沒有實際的決定權，這個做法其實是非常不妥的，所以總是由於軍令傳達不佳而使得經濟實力強大的宋總是敗在遼的手裏。
不過，這次的部署措施卻顯得十分周全，也在這次的戰鬥中起到了非常重要的作用。當遼人真的向宋發起挑戰的時候，先派出大將作爲先鋒率先入境，然後由聖宗和太后御駕親征，一步步壓向宋，在此次戰爭中，遼總共撥出了二十萬兵力。
當先鋒入境時，率先抵達徐水，而此時的徐水已經有魏能等人鎮守其中，也就非常順利地將遼人擊退。先鋒部隊發現從徐水無法突進就轉攻北平寨，但此地也已經做好了十足的準備，因此先鋒部隊再次被擊退。接連吃兩個敗仗的遼軍，只得撤退到了保州打算重新整頓，不過卻遭到了早就鎮守在該地的楊延郎的打擊，徹底潰不成軍了。
無奈之下先鋒部隊只得向遂城進攻。不過該地卻並未派主力軍鎮守，因此先鋒部隊終於攻下了遂城作爲暫時的根據地。
而等到先鋒部隊與主力部隊匯合後，決定下一步就攻擊定州。定州也聽從安排而採取了防守政策。奈何定州的防守異常穩固，蕭太后看出了宋軍都是採取按兵不動的方法，擔心其中有詐，就命軍隊撤退，轉而攻向瀛洲。
而瀛洲卻是被真宗所忽略了，因此並未在該地佈下任何的部署，當地駐守的宋軍也很少。也正是如此，李延渥自己提前部署的民兵就起到了至關重要的作用。儘管這次防守的都是民兵，無法與宋朝正統部隊相比，不過由於瀛洲總是會受到遼的騷擾，因此對於抗擊遼人還是有着十足的經驗的。二十萬的遼軍兵臨城下，瀛洲也採取以守爲攻的政策。
攻城的遼軍幾乎都死於滾木、沸油等等，後來遼軍採取了一個非常殘忍的做法，他們逼着奚人在前方做人肉盾牌，衝在前面的奚人也前赴後繼地死在守軍們的手裏，不過即使是這樣，依然沒能將瀛洲攻下。
據說，當時情況十分慘烈，爲了助陣，遼聖宗與蕭太后竟然親自在陣前爲遼軍們擊鼓助威，頓時就助長了軍隊士氣，瀛洲的城門被箭射得就像刺蝟一樣，這場戰鬥又持續了十幾天的時間，在這樣的猛攻之下，瀛洲卻依然屹立在那裏，而遼軍反而是死傷慘重。
而在那之後，北宋之所以可以在軍事上和遼平分秋色，李延渥等邊關將領是起到了至關重要的作用的，正是他們出色的表現，而給北宋爭取到了更多的談判籌碼。不過在這次浩浩蕩蕩的南侵活動中，如果不是真宗急着和遼講和，也許不但能夠將遼擊退，甚至還能給予遼重創。
根據統計，在這場戰鬥中，遼總共折損三萬主力軍，重傷六萬主力軍，有半數的戰士失去了戰鬥力。
不過由於宋朝的史官在功績記錄上總是喜歡過分誇耀，因此這項統計的真實性還是有待商榷的。儘管我們無法知道真實的死傷數目，李延渥在這場大戰以後的確得到了提拔，而瀛洲守軍也獲得了重賞，可見在當時的那場戰爭中確實是大大打擊了遼軍的。
