宗周涵義
中國最早見於文獻的城市，是西周的豐京和鎬京。豐鎬二京隔河相望，所在的位置在今陝西西安境內。
豐鎬即宗周，是歷史上第一座被稱爲“京”的都城，也是第一座真正意義上的城市，周禮的誕生地。
周人的豐與鎬是分別命名的，豐、鎬是兩座城市，但後世大部分學者在研究時都把豐、鎬視爲一體。
成王時期，“宗周”之名開始出現，西周銅器銘文中屢見“王才宗周”的記載。宗周自漢以來學者多以其爲鎬之稱，近代以來，隨着對西周青銅銘文研究的不斷深入，大部分學者認爲宗周在金文中專指鎬，具有明顯的宗教和政治意義，與“鎬”單爲都邑之名有着很大不同。
事實上，到西周中晚期，隨着豐的宗廟設施的持續應用和不斷齊備，“宗周”的區域概念已經擴大，豐和鎬一帶都可稱之爲宗周，如《詩經·小雅·正月》雲：“赫赫宗周，褒姒滅之。”
文王遷都
周文王將王都從“岐”東遷至“豐”，宗周從此登上歷史舞臺。
“公劉適邠，太王，王季在岐。文王作豐，武王治鎬。”西周都邑的設置與變遷，與商周之間勢力消長，相互鬥爭有直接關係。自武丁之後殷王朝由盛轉衰，而周人日漸興旺。至文王晚年，諸侯降服，西土安定，周已成爲西方大國，足以與殷人抗衡，東進滅商，勢在必行。
此時關中地區渭水以南、戶縣以東至西安、藍田、華陰一帶爲崇侯所據，東進滅商一統天下，首先要剪滅崇國統一關中。周文王晚年竭盡全力滅崇，功成後馬上東遷，在崇國腹地灃水西岸建立了新都豐京。周武王即位後，又在灃水東岸建立鎬京，以豐鎬爲基地，最後完成滅商的大業，這是豐鎬兩京作爲西周王都的首要貢獻。
周遷都宗周，除了政治方面的考慮，尋求更理想的生存地域也是重要的原因。周原雖然開闊平衍，土地肥美，但地處渭北原區，地勢高亢，比較乾旱少雨。隨着周原都邑的擴大，人口的不斷增加，農業用水和城市用水矛盾日漸突出。與周原相比，豐鎬地區具有十分優越的自然條件和水利資源。豐鎬位於關中中部、渭水南岸，這裏地勢較爲低平，田疇沃野一望無際，河道縱橫交錯，池沼湖澤星羅棋佈，是進行魚獵活動最理想的地點，都邑內供水也不會發生問題，這些優越的自然條件都是周原所無可比擬的。
豐鎬在成爲西周王朝的政治中心後，立即顯示了其優越的自然地理條件，成爲主要的農作區之一。歷史學家齊思和在談到周都自西東遷時，曾指出：“文王之遷豐，不徒便於向東發展，與商爭霸，抑豐鎬之間川渠縱橫，土地肥饒，自古號稱膏勝之地”。
現代考古證明，豐京位於灃水中游西岸，西至靈沼河，北至眉嶺崗地北緣，南至石榴村。鎬京在灃水之東，與豐京隔河相望。鎬京遺址西瀕灃水，東至豐鎬村，北界灃水與洗池，南部已爲漢唐昆明池所毀。從遺址內涵來看，有大型夯土建築基址，有大量平民居址，有各種手工業作坊，也有貴族們遺留下來的禮器，更有各種類型的墓葬。因此，從考古資料的角度來考慮，豐鎬具有都城的文化內涵。
豐鎬並重
郭沫若將一些西周銅器銘文中的“京”考釋爲豐京，盧連成將西周兩片甲骨刻辭中帶“草”字頭的“蒿”字和一些西周金文中的“蒿”字釋爲鎬京之“鎬”。無獨有偶，植物學上“豐、鎬”二字原意就是生長在灃水兩岸長勢茂密的草本植物，這就是跨灃水的周都雙城動土前原應有的荒野景觀。
《尚書·召誥》雲：“惟二月既望，越六日乙未，王(成王)找步自周(宗周)，則至於豐。”從周成王自鎬京徒步至豐的記載來看，豐、鎬相距不遠。近代學者從大量西周青銅器銘文中考釋，西周早、中期諸王曾在豐邑執掌政事和主持各種典禮，雖“武王宅鎬”政治中心遷至鎬京，但豐京仍具有王都部分功能。中國社會科學院考古研究所研究員，曾任豐鎬考古隊隊長的胡謙盈稱：“所以史家向來將豐、鎬並稱，或說二者是周都雙城，是很有道理的。”
文王遷豐一年後去世，而武王在位只有四年時間，伐紂之前即已營鎬 。由此可知，周人在徙居豐邑後不久就開始營鎬，豐和鎬的營建時間不會相差太久。
地位演變
宗周爲周都，歷時三百餘年，都城地位幾經變化。武王伐紂之前是西周的前線;伐紂之後，宗周一直是西周政權的主都，西周晚期主都地位逐漸下降。
一、前線都城地位
自文王始建至武王伐紂，這一時期的宗周是周的前線都城。周在這一時期並不是“天下共主”，作爲一方諸侯的都城，宗周的建立是爲了對付商政權 ，因此至少在建立初期，軍事意義較爲濃厚。學者認爲豐鎬“最初應該是東進的指揮中心”，歷史學家許倬雲也認爲：“最初也許是經營東方的指揮中心，漸漸變爲行政中心” 。這一時期，舊都岐周仍是周人政治、經濟、宗教的根據地、大本營。
二、主要都城地位
先秦時期，常常出現國號與都城稱號互相替代的現象，如盤庚國號爲殷，其都城亦稱“殷”。岐周之地在周未伐商之前也被稱爲“周”。在武王滅商後，豐鎬作爲“天下共主”的都城，其政治地位日益重要，尤其在武、成年間，鎬這個都城與“周”的稱號逐漸有互爲替代的趨勢。如：《逸周書·世俘》 、《尚書·召誥》 、《孟子·滕文公下》、《史記·周本紀》 、《史記·魯周公世家》等都有記載。
這些典籍中所載的“周”，正義解釋爲：“周，鎬京也。”
鎬在國家政治生活中是主要都城地位，“宗周”之名頻繁地出現在文獻、金文之中，成爲豐鎬是“諸侯宗之”、周之宗廟所在的最好註解。據統計，共有近三十件銅器提到宗周。其中，周王在宗周的活動主要包括接受述職朝見、宗教祭祀、發佈命令等，完全體現了宗周作爲一個主要都城應具備的職能：
(一)周王接受王臣和諸侯述職、朝見。
如：乍冊魑卣記錄了公太史到宗周述職性地朝見周王;匡侯旨乍又始鼎記錄了第二代燕侯旨第一次到宗周朝見周王;麥方尊記錄了邢侯到宗周朝見周王的活動;柞伯簋記載了柞伯到宗周朝見周王的事蹟;宗周鐘銘文則說明周王不僅在宗周會見王臣、貴族，還會見外夷。
(二)重要宗教祭祀。
獻侯鼎、史叔隋器有王大襄於宗周的記載，士上盂、郭伯取簋，同簋、克簋、大克鼎、善鼎、越簋等有周王的各種祭祀活動，柞伯簋記載了周王在宗周舉行大射禮，其中，“大章”、“大檎”是周王舉行的高規格祭祀。
(三)周王發佈政令。
小克鼎、史頌鼎、宗周鐘、班簋、母簋等均有周王在宗周發佈命令的記載，由周王及諸侯、王臣在宗周的活動可知宗周是西周的政治中心，是周王長住之地，是王朝的主要都城。 [6]
三、主都地位逐漸下降
“國之大事，在祀與戎”，都城地位隨着祭祀設施和祭祀行位的不同而發生變化，同時，也會隨着國內外政治、軍事形勢的變化而產生變化。
《史記·周本紀》記載周昭王時“王道微缺”，穆王時“王道衰微”，懿王時“王室遂衰” 。自昭王以後西周逐漸衰落，到懿王時國力大幅下滑，隨着國力衰退，岐周成爲周王朝與西戎交戰的前線，宗周同在關中必然受到衝擊。烽火戲諸侯雖然戲劇化，但卻反映了西周晚期戰火時常直抵王朝京畿之地的緊張局勢。
王室衰弱還伴隨着諸侯勢力的坐大。西周宗法制父死子繼，而懿王崩後，先是懿王的叔叔即位，繼而又傳回懿王之子，雖然文獻記載語焉不詳，但內有緣故 。尤其是出現了“諸侯復立”的記載，則可能有勢力強大的諸侯(小宗)開始插手王室(大宗)事務，操縱王室廢立大權。周王的權威不再，周王所居住的宗周政治中心的地位也就愈加下降。
王室衰弱、戎狄入侵、諸侯坐大是導致宗周政治地位不斷下降的三大原因，發展到周幽王時期，終於在戎狄入侵後被摧毀。
