作者爲什麼寫一個劉姥姥?是否他從結構的需要來考慮?他要用一雙窮苦乞食者的眼睛來看這詩禮簪纓之族，以便成爲這一家族敗落的目擊者。
劉姥姥的女婿王狗兒的祖上，和鳳姐孃家的祖上是“聯過宗”的，但時過境遷，滄桑鉅變，兩家子迅速地朝兩極分化着，冬事未辦的王狗兒，悶坐愁鄉，閒尋氣惱，劉姥姥心疼女兒一家，於是萌生上京城碰運氣的念頭，劉姥姥一進榮國府，提心吊膽，幾經曲折，邁出了第一步。見到了當家人鳳姐，拿到了二十兩賞銀。極度興奮的劉姥姥，竟不知不覺講出了“瘦死的駱駝比馬大”、“你老拔一根寒毛比我們的腰還壯哩!”這樣的話! 這二十兩銀子，在“銀子花的像淌海水似的”榮國府本不算什麼，但這究竟是鳳姐發的善心，“偶因濟村婦，巧得遇恩人”(第5回“巧姐判詞”)。二十兩銀子，使瀕於凍餒的劉姥姥一家，得到了溫飽，也贏得了有情有義的劉姥姥的心。
二進榮國府的劉姥姥，雖然也風光了一陣，但那並不是平等地位的禮遇，鳳姐把劉姥姥引到了賈母跟前，就好像孝敬老太太一盤好菜; 一件新奇的玩器;一班新來的小戲一樣。劉姥姥是“久經世代”的老寡婦，她非常清楚到賈母身邊應該扮演什麼角色，於是這聰明的老人的性格得到了進一步的發展。“劉姥姥進大觀園”幾乎已成爲盡人皆知的歇後語，表示着一個特定的內容。
當姥姥被鳳姐橫三豎四地插了一頭菊花時，就好像舞臺上打着白鼻的丑角一樣，她吟着那“老劉，老劉，食量大如牛，吃個老母豬，不擡頭!”的臺詞兒，還要做出“鼓着腮幫子，兩眼直視，一聲不語”的表情，她怎麼會不知道這是在哄着老祖宗，討她的歡心呢!誰家吃飯前會有這樣的規矩?! 鴛鴦向她使眼色的時候，她說：“姑娘放心。”那時她就已下決心要演好這場滑稽戲的。她坐在酒席上，拿起筷子，一點也不順手，原來是一雙“老年四楞象牙鑲金的筷子”，如今要拿它去挾滴溜兒圓的小小鴿子蛋，她“滿碗裏鬧了一陣，好容易撮起一個來，才伸着脖子要吃，偏又滑下來，滾在地下”。這次，這個莊稼人卻真的嘆氣了，“一兩銀子也沒聽見個響聲兒就沒了!”她心裏明白，這些貴族太太、奶奶們就喜歡看她出洋相，那麼，就扮演一回又何妨!這善良的老人其實是冷靜地瞄準自己的目標，朝前邁着步子，她早就盤算好了，你們有你們的樂兒，我有我的要求。吃罷飯，笑夠了，她嘆道：“別的罷了，我只愛你們家這行事! 怪道說，‘禮出大家’。” 看! 這老人心裏多麼明白! 這表面讚歎而骨子裏是諷刺的話又多麼富有滋味! 又多麼地經得起咀嚼! 劉姥姥是老於世情，又巧於辭令的聰明人，她雖不知書卻很達理，表達得含蓄委婉，其實，她早已心如明鏡，她說：“咱們哄着老太太開個心兒，有什麼惱的!你先囑咐我，我就明白了，不過大家取笑兒。我要惱，也就不說了。”啊! 劉姥姥竟如此胸次恢宏! 毫無悻悻之情，悵悵之意。是的，她認爲這沒有什麼好生氣的，她需要滿載而歸的賞賜，也許她這樣說着笑着的時候，心裏卻另有一種動力，她可以爲女兒一家掙來許多銀子，她可以看見由於溫飽，女婿女兒們的臉上都浮現出和睦的笑容，外孫兒們吃得飽飽的，穿得暖暖的，一家子不用憂柴憂米，“舍着我這副老臉去碰碰”，因此，她心裏多少是充實的，那裏裝着爲兒女們的犧牲精神!
這快活的老人吃醉了，她索性放開了手腳睡在賈寶玉那副最精緻的牀上，作者讓這位風吹日曬雨淋的莊稼人，過一個狂歡節! 讓她吃個夠、喝個夠、玩個夠、睡個夠! 即使她打起白鼻，化了妝，但我們仍能看得見她的本色，她的心。劉姥姥給鳳姐的女兒起了個巧姐兒的名字，她說：“就叫做巧姐兒好。”又說：“日後大了，各人成家立業，或一時有不遂心的事，必然遇難成祥，逢凶化吉，都從這‘巧’字兒來。”待到賈家事敗，“枉費了意懸懸半世心”的王熙鳳終於撒了手，她種下的善因惡果，蒼穹在上，還沒有得及加減乘除，就已經在人世間迅速地產生了反響，賈環、賈芸等敗類們要趁着賈璉不在家，擺佈巧姐出出惡氣，他們正計劃着賣掉這無辜的女孩子。想想這巧姐小時候和板兒搶佛手時的情景吧(第41回)，那麼多奶媽兒、丫環哄着捧着，在風地裏吃了塊糕，就要生病了，又是請醫服藥，又是燒紙送祟。如此嬌貴，不單因爲她生在這種鐘鳴鼎食之家，更重要的是她有掌握賈府經濟命脈，而且威重令行的母親王熙鳳。而今這朵小小的蓓蕾突然失恃，她站在那千紅萬豔萎落凋零的悲劇舞臺中，簌簌地流着眼淚! 劉姥姥聽到這個意想不到的消息，她也唬怔了，不忘舊恩的老人義憤填膺，銳身自任，她忽然想起了“鼓兒詞”上說的故事，她說：“一個人也不叫他們知道，扔崩一走就完了事了。”平兒躊躇起來，走! 哪裏是安全島呢?劉姥姥毫無難色，大包大攬：“只怕你們不走，你們要走，就到我村裏去。我就把姑娘藏起來，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裏，少不得他就來了，可不好麼?”於是巧姐扮成了青兒的模樣，逃出了虎口。續書作者把這樣的美德善行賦予了貧窮的劉姥姥，大致上是符合曹雪芹的構思的。
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