1851年1月11日，廣東人洪秀全在偏僻的廣西金田村揭竿而起，自封天王，號稱“太平天國”。兩年後他殺進南京，直到1864年南京城破之前服毒自殺，席捲大半個中國14年。太平天國戰爭持續之長，規模之大，損失之慘，影響之遠，在中國歷史上都是史無前列的。單就人口損失，以及雙方的殘酷性和破壞性來說，在世界歷史上也絕無僅有的。
太平天國的普通將士大多出身於苦寒之家。太平軍每佔領一個地方，男子一律從軍。先動以甘言，再施以威劫。所謂甘言，就是給百姓上大課，向他們描述美好的未來，如有不從者，就施以威劫，燒房殺人。
[太平天國起義之初，主要靠燒房子，加上描繪美好天堂的許諾，裹脅千千萬萬貧苦的農民走上了這條不歸路。]
不僅男子，就是許多女子也被編入軍營。天國女兵的誕生，始於太平天國的誕生日。這一天，洪秀全誓師起義，同時頒佈了五條軍紀，其中第二條是“別男行女行”，設立女營。
那些最早的女兵大多是自發參加的，尤其是從起義基地而來的那些廣西女兵，她們大多爲下層不纏腳的客家勞動婦女，她們有力而聽話，因而在戰場上的作用毫不遜色於男兵。但也有很多女兵是被脅迫進來的，每當太平軍攻佔一處新地之後，當地一些頗有姿色的年輕女子就被強行納入了太平軍的女兵隊伍，並被安排到諸王和高級將領身邊，成爲妻妾和侍女。
據有關資料記載，在太平天國鼎盛時期曾經擁有女兵十餘萬。可以說是當時世界上最龐大的女性軍事組織。
太平天國實行禁慾主義，普通人只要與異性發生關係，即便過夫妻生活，也格殺勿論。然而，以洪秀全爲首的天國領導集團，一面用法紀制定了種種清規戒律，一面過着荒淫的生活。當離開金田時，洪秀全就有妃子15人;僅一年後，離開永安時，他的嬪妃達到了36人之多。其他諸王和高級將領也都是妻妾成羣。
一個普通的家庭婦女一旦不愛紅妝愛武裝了，她們內心深處的兇悍也被充分激發出來，尤其是被斷絕男色之後，其性格中的女性柔情將毀於一旦。情感、欲求被剝奪、家庭被消滅，人已不能稱之爲人，她們已被改造成戰爭機器。
早在太平軍攻佔全州、武昌、南京等地期間，他們都對城內進行了慘無人道的屠城行動，而這些女兵的瘋狂表現絲毫不遜色於男兵。
天國的女兵，不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者。據史料記載，當時，武漢三鎮一片混亂，太平軍進城後設立女館，規定城中婦女全部遷往武昌火巷“歸館”，“遲延者鞭棰促之”。
直到1855年駐天京一年半後，洪秀全才下達瞭解散女館、准許男女配偶的詔命。與其說是解散女館，還不如說是將婦女賞賜給太平天國大大小小的官員們。
出於擔心衛隊與後宮有染的顧慮，3000多名來自廣西的女兵，成了天王府的守衛者。韋昌輝兵變圍困天王府時，只有那3000多女兵挺身而出孤獨地守衛着天王府。
1864年，太平天囯首都天京被清軍攻陷。隨後清軍對太平軍展開大規模的“清算”。那些曾經兇悍的女兵遭受慘無人道的待遇，也就不難想象了。
在天京保衛戰中，一些女兵在戰鬥中被殺死或自盡，那些還算是比較幸運的，因爲一死就徹底解脫了。而被俘者的命運，卻更悲慘。那些被俘的太平天國女兵多數淪爲清軍性奴。在清軍發泄完之後，則可隨意對這些女兵進行生殺處置。其中相當一部分女兵是被輪姦以及性虐待致死，更有被剝皮、割乳而死的，其結局往往比男兵更慘。
