絕口不談和議事，千秋唯有左文襄!左宗棠(1812~1885)，字季高，一字樸存，湖南湘陰人。是我國近代傑出的政治家、軍事家、思想家，是一位敢於堅決抵禦外辱的傑出愛國者，是中華民族宏才大略的英雄，是埋頭苦幹、拼命硬幹的“中國的脊樑”。
同治年間，浩罕國將領阿古柏頂着奧斯曼帝國的封號，趁清政府無暇外顧之機，侵佔新疆。沙皇俄國趁火打劫，於1871年(同治十年)侵佔伊犁，並向準噶爾盆地滲透。但是當時東南沿海防務也十分緊張，清政府沒有同時打贏兩場局部戰爭的能力，必須在“海防”與“塞防”之間作出優先抉擇，於是一場“塞防”與“海防”之爭就此掀起。
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面對危機，海防派代表李鴻章主張放棄新疆 ，認爲：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千裏曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回爲好。”
左宗棠則不同意李鴻章的“新疆貧瘠論”，他認爲“東則海防，西則塞防，二者並重”。“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。西北臂指相聯，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，非特陝甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山亦將無晏眠之日。”一句話，新疆不穩固，北方安全就無着落，整個國家安全也將隨之崩塌。左宗棠還駁斥了李鴻章的論調，指出新疆土地肥沃、物產豐富，絕非“千里曠地”。言語間透出宏韜偉略和抗敵膽魄。
終於，清政府認可左宗棠的回奏，任命左宗棠爲欽差大臣，全權負責新疆軍務準備西征收復新疆。
1876年8月上旬，左宗棠命令部下劉錦棠、金順二部清軍從阜康出發，採取聲東擊西的戰法，避開供水困難的大道，走雖然敵人嚴密防守但水源充足的小道，出敵意外地迫近烏魯木齊北面重地古牧地。在掃清敵外圍據點後，左宗棠命令用大炮轟塌城牆，17日從缺口衝入城內，一舉殲敵5000餘人，並乘勝於18日收復烏魯木齊。白彥虎、馬人得等倉皇南逃。爾後，左宗棠命劉錦部駐守烏魯木齊，防止阿古柏軍北犯，並繼續清剿山中殘敵;命金順揮軍西進。昌吉、呼圖壁及瑪納斯北城之敵聞風潰逃。9月初，金順部開始攻瑪納斯南城，月餘不克。後劉錦棠、伊犁將軍榮全先後增援會攻，於11月6日佔領該城。至此，天山北路爲阿古柏軍佔領之地全部收復。時臨冬季，大雪封山，劉錦棠等就地籌糧整軍，以待來年進軍南疆。
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第二年他們萬騎南進，乘勝追擊!4月，左宗棠指揮清軍三路並進：劉錦棠部自烏魯木齊南下攻達阪;張曜部自哈密西進;劉錦棠部奇襲包圍達阪，19日破城，斃俘敵3000餘人。隨即分兵一部助攻吐魯番，主力直搗托克遜，迫守敵海古拉於4月下旬棄城西逃。與此同時，張、徐二部清軍連克闢展、勝金臺等地，吐魯番守敵白彥虎望風西竄，馬人得率部投降。至此，南疆門戶洞開。阿古柏見大勢已去，5月下旬於庫爾勒氣急暴病而死。海古拉攜其父屍西遁，由白彥虎防守庫爾勒等地。阿古柏長子伯克·胡裏在庫車殺其弟海古拉，後於喀什噶爾稱王，企圖在英俄庇護下負隅頑抗。
1987年秋，左宗棠決心盡復南疆，遂以劉錦棠部爲“主戰”之軍，以張曜部爲“且戰且防”之軍，相繼長驅西進。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，紛紛拿起武器配合清軍作戰。10月，劉錦棠部以破竹之勢，馳騁2000餘里，收復喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什等南疆東四城。西四城葉爾羌、英吉沙爾、和闐、喀什噶爾之敵益形孤立，內部分崩離析，已降敵的前喀什噶爾守備何步雲亦乘機反正。劉錦棠聞訊，立即揮軍分路前進，於12月中下旬連克喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙爾。白彥虎等率殘部逃入俄境。1878年1月2日，清軍攻克和闐。至此，整個新疆除沙俄侵佔的伊犁地區外，全部收復。
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左宗棠一生對中華民族，最大的貢獻就是收復新疆。在晚清大臣皆是“內戰內行，外戰外行”的情況下，他率軍抵禦外敵，收復新疆，爲晚清腐敗政治中唯一的亮點，也爲大中國保住了一百幾十萬平方公里的國土。因此，梁啓超先生說左宗棠爲“五百年來第一偉人”!這也是左宗棠至今仍享有崇高威望，爲後人緬懷的主要原因。左宗棠爲子孫萬代收失地，真中華民族大英雄也!左大將軍名垂千古!
