１９４０年８月２０日，八路軍發起百團大戰。按照八路軍總部的統一部署，晉察冀軍區部隊在司令員兼政治委員聶榮臻指揮下，向正太鐵路東段日軍展開攻擊。第１分區第３團重點進攻井陘煤礦，該團３個營分頭攻打新礦、老礦和賈莊炮樓。激戰一夜之後，攻佔了新礦，隨後賈莊炮樓也拿了下來，全殲了守敵。但是崗頭老礦的守敵非常頑強，向新礦猛烈炮擊，井陘煤礦火車站日方副站長加藤清利及其妻在炮火中身亡，遺下兩個小女孩，大的五六歲，小的還在襁褓之中，腳跟被炸傷。３團的戰士冒着生命危險把她們搶救出來。聶榮臻當即指示將這兩個孩子送到軍區指揮所來。
於是，兩個日本孩子先由參戰部隊的４位幹部戰士和兩位民兵護送到第４分區戰地動員委員會。４分區政治部副主任袁心純規定，按團職幹部負重傷的伙食標準特別照顧，供給奶粉、罐頭、白糖、水果。戰委會又派專人用籮筐挑着兩個小姑娘送到聶榮臻的前線指揮所。
聶榮臻親手削雪花梨餵給大的小姑娘吃。然後，又疼愛地抱起那個正在熟睡的小女孩，讓警衛員趕緊抱到村裏，設法找正在哺乳期的婦女給孩子餵奶，還指示軍區的醫生爲她治傷。那個大一點的小姑娘則一直跟在聶榮臻身邊，常常用小手拽着聶榮臻的褲腿，走到哪裏跟到哪裏，聶榮臻還和她在指揮所外的土場上合了個影，這張照片後來成了珍貴的歷史見證。
考慮到當時的戰事很激烈，邊區的環境不僅艱苦，而且敵人“掃蕩”頻繁，部隊經常轉移，照顧兩個小孩子有不少困難。經再三考慮，聶榮臻決定找一位最可靠的老鄉，把這兩名日本孤兒送往石家莊的日軍兵營。爲了防止孩子在半路上飢餓啼哭，他特地讓人給她們準備了食品。孩子上路前，他依依不捨地挨個抱起來，摸摸頭，以示祝福。臨行前，聶榮臻鄭重地交給那位老鄉一封親筆信，請其轉交日軍。信中寫道：“此次我軍進擊正太線，收復東王舍，帶來日本弱女二人。其母不幸死於炮火中，其父於礦井着火時受重傷，經我救治無效，不幸殞命，餘此伶仃孤苦之幼女，一女僅五六齡，一女尚在襁褓中，彷徨無依，情殊可憫。經我收容撫育後，茲特着人送還，請轉交其親屬撫養，幸勿使彼輩無辜孤女淪落異域，葬身溝壑而後已。”最後指出：“我八路軍本國際主義之精神，至仁至義，有爲有終，必當爲中華民族之生存與人類之永久和平而奮鬥到底，必當與野蠻之日閥血戰到底。深望君等幡然覺醒，與中國士兵人民齊心合力，共謀解放，則日本幸甚，中國亦幸甚。”
石家莊日軍收到這兩個小孩之後，回信表示感謝。事隔４０年後的１９８０年，《解放軍報》上發表了一篇《日本小姑娘，你在哪裏？》的報道。日本《讀賣新聞》社奇蹟般地找到了當年的日本小姑娘――美穗子，才得知那個小的女孩在送回石家莊後在醫院裏去世，美穗子後來輾轉回到了日本。１９８０年秋，美穗子應聶榮臻邀請來華訪問，她眼含熱淚，以額觸聶榮臻那雙溫暖的大手，表達她深深的感激之情。美穗子說，一些日本舊軍人知道了這件事的來龍去脈之後，非常感動和慚愧，更加認識到了侵華戰爭的罪惡。聶榮臻回答說：“讓我們化干戈爲玉帛吧！日本民族是勤勞智慧的民族，願中日兩國人民世世代代友好下去，永不兵戎相見。
人們從聶榮臻處理這件事情的過程中，充分看到一位無產階級政治家的寬廣胸懷和革命人道主義精神。
