最近幾周，亞洲戰略環境發生重大變化，這很令中國高興。中國領導人展現高明策略，利用APEC峯會強調了北京對地區繁榮穩定的中心作用，還重啓與疏遠鄰國如日本和越南的交流，利用多個機制緩解西太的緊張。
北京已重拾屢試不爽的經濟手腕，正利用大規模貿易和投資分化和支配鄰國。這種外交攻勢似乎削弱了與中國有領土爭端的其他國家的統一立場，無怪乎東盟和幾個對立聲索國幾乎沒認真推動南海行爲準則。
就在幾個月前，中國還看似孤家寡人。今年較早前，中國在爭議海域的石油鑽臺引發其他聲索國的恐慌，促使日印澳加大戰略合作，連以低聲下氣著稱的東盟也不得不表達不悅。更令北京憂心的是，歷史對頭日本利用不斷上升的緊張，重塑其在地區的安全角色，並與越菲印澳等國發展密切的防務關係。
爲避免引發全面的“軟實力危機”，中國開始向主要鄰國示好。顯然，北京的目標是化解緊張，塑造和平形象，並削弱華盛頓及其地區盟友抑制中國的努力。除了避免孤立，中國還意在逐步侵蝕美國的地區老大地位。
中國已開始伸展軍事肌肉。但它對美國亞洲主導地位的最大挑戰在經濟領域。北京另起爐竈，積極推動一系列金融協議和機構。跨太平洋夥伴關係受阻於談判僵局。而與此同時，中國一直在推進區域經濟夥伴關係協定——將美國排除在外。上月中國牽頭成立亞投行，被廣泛視爲美日主導的亞洲開發銀行的潛在對手。
中國向歐亞大陸衆多國家提供多達400億美元的基礎設施基金，同時在打造海上絲綢之路，這將把鄰近的東南亞國家融入一個以中國爲中心的新絲綢之路。
北京正採取積極主動外交與大規模經濟激勵措施相結合的做法，來平息地區國家對其自負的抵制。種種跡象表明，奧巴馬政府對這種經濟攻勢憂心忡忡。華盛頓如何反擊中國最新的外交閃電戰，目前還無從知曉。
