蒙古人對俄羅斯人的進攻始於1223年，蒙古西征軍的一支由速不臺率領攻入南俄羅斯地區。基輔大公穆斯提斯拉夫·羅曼諾維奇組織南俄聯軍迎戰，在卡爾卡河畔遭蒙古人突襲，幾乎全軍覆沒。十多年後蒙古大軍再次西征，此次遠征作了周密準備。1235年蒙古庫里爾臺決定西征，窩闊臺盡遣各王公和千戶長，百戶長的長子出征，“長子出征呵，則人馬衆多，威勢盛大，聞說那敵人好生剛硬，我兄察阿歹謹慎的上頭，所以教長子出征，其緣由是這般”。這次西征共出動蒙古和突厥軍隊約十二萬，由拔都任總指揮，實際的統帥是速不臺。1237年秋蒙古大軍攻入俄羅斯境內，首先圍攻大城梁贊，梁贊堅守數月，於12月21日陷落，蒙古人大肆屠城。1238年蒙古人繼續進攻，相繼攻陷莫斯科、弗拉基米爾等城市。此次蒙古人由北翼進攻俄羅斯，最終目標是征服北方最強大的諾夫哥羅德共和國，但這一目標沒有達到。蒙古大軍雖一路攻城略地，但遭到的抵抗非常激烈，每一步進展都要蒙受損失，光是小城科澤爾斯克就抵擋了蒙古人五十天才陷落。俄羅斯人的英勇抵抗終於贏得了時間，隨着冬季臨近，軍旅疲憊，道路日漸泥濘，繼續進攻已不可能，拔都只得命大軍退回頓河草原休整。1240年初蒙古大軍再次進攻，這次的進攻目標是南俄，蒙古人勢如破竹，大城基輔於年底陷落。1241年拔都分兵進攻，北路大軍深入中歐，攻掠加利西亞和波蘭，在捷克受挫後南下與南路大軍匯合。南路蒙古軍大敗匈牙利人，在多瑙河草原上大肆劫掠，遠達亞德里亞海岸，最後於年底開始撤離歐洲。北路蒙古軍隊依然在活動，直到1242年夏被捷克人擊敗後才退回伏爾加河草原。1243年，拔都在伏爾加河下游薩萊建立汗庭，金帳汗國的統治正式開始。
雖然蒙古人在俄羅斯取得了輝煌勝利，但公正地說：他們沒能完全摧毀俄羅斯人的實力。俄羅斯跟東方專制國家不同，那些東方帝國雖然強大，但只要擊敗其主力軍，攻佔其重要城市，整個國家即行瓦解崩潰，民衆亦成爲征服者的奴僕。俄羅斯由衆多分立的城市和鄉村構成，要徹底征服他們，除了逐個攻陷這些設防的城市和堡壘並派兵駐守之外沒有其他辦法，要做到這點，即便是強大的蒙古人也是不可能的。比如諾夫哥羅德就毫髮無損的倖存了下來，當時諾夫哥羅德擁有強大軍力，如果認真抵抗蒙古人未必會失敗。可諾夫哥羅德寧願向蒙古人稱臣，是因爲必須對付更急迫的威脅----來自西北方向的瑞典人和德意志騎士團。蒙古人如同風暴一般，席捲大地之後自然會退去，而瑞典人和德國騎士不同，他們的目的在於開拓疆土，而且此前已經取得了巨大成功，因此瑞典和德意志對俄羅斯的威脅比蒙古人大得多，諾夫哥羅德必須全力抵擋其東擴。1240年，諾夫哥羅德大公亞歷山大·雅羅斯拉維奇在涅瓦河畔擊敗瑞典人，同時立沃尼亞騎士團趁虛攻佔臨近大城普斯科夫，給諾夫哥羅德造成更大威脅。雅羅斯拉維奇傾全力以戰，於1242年初收復普斯科夫，隨後在4月5日爆發了著名的楚德河冰湖血戰，俄羅斯人大敗立沃尼亞騎士團，終於遏制了德意志騎士團的東進勢頭。這幾場大戰都發生在蒙古人西征的高潮時期，這至少證明俄羅斯人跟其他被蒙古人征服的民族不同，其實力並沒有被蒙古人完全摧毀。
金帳汗國如果要徹底降伏俄羅斯，最佳時機在十三世紀後半葉，那時蒙古人軍威盛大，俄羅斯地區則分崩離析，而且大部分地區殘破不堪，可蒙古人直接統治俄羅斯的種種嘗試均以失敗告終。開始俄羅斯人和金帳汗國之間維持朝貢關係，可這種鬆散的間接統治獲得的利益畢竟有限。這時蒙古人在華北和中亞等地開始模仿各國舊制，派達魯花赤對民衆直接管理徵稅，獲利巨大，這促使金帳汗國統治者也試圖把這套制度移植入俄羅斯。1257年，敵視基督教的別兒哥繼位後開始在俄羅斯推行類似其他征服地區的“八思哈”制度，往每一個城市派駐蒙古人達魯花赤;同時清點戶口，準備派遣蒙古人和突厥人擔任萬戶長、千戶長、百戶長和十戶長，以期對俄羅斯人嚴密控制;另外還計劃在重要地點以蒙古人和突厥人進行殖民。這些措施遭到俄羅斯貴族和平民的一致反對，比如諾夫哥羅德大公雖然鎮壓了反蒙古的暴亂向金帳汗示好，但嚴拒蒙古官員入城。由於反抗風起雲涌，難以遏止，十三世紀末，金帳汗只得放棄“八思哈”制度，也不再用蒙古官員徵取貢賦，貢賦改爲委託俄羅斯王公代爲徵收。十四世紀初，“八思哈”制度被正式廢除，此後蒙古人對俄羅斯的控制能力已經非常微弱，俄羅斯諸邦事實上只是金帳汗國的屬國，蒙古人主要靠挑撥各邦的不和來維持自己的宗主地位。
