1945年2月初。在蘇聯紅軍對柏林構成嚴重威脅的情況下，德軍不得不把西線戰場半數以上的裝甲師和大量坦克、火炮調到蘇德戰場來對付蘇聯紅軍的強大進攻。德軍企圖以剩下的大約59個師的兵力，依託萊茵河西岸構築的“齊格菲防線”來阻擊已進入這一地區的英美加盟軍。盟軍統帥部抓住德軍兵力空虛，力量單薄這一有利時機，迅速調兵遣將，決心組織一次大規模的進攻。給德軍以“致命一擊”。
通觀全局 相機而動
德軍西線最爲強大的由W·莫德爾元帥指揮的“B”集團軍羣所屬的坦克第5集團軍和第15集團軍，以及傘兵第1集團軍一部防守在既位於德國腹地，又是德軍後方基地的魯爾工業區。德軍魯爾集團共轄29個師又1個旅，佔西線戰場總兵力的一半，並有第3航空隊和“帝國”航空隊，共1704架作戰飛機實施支援。
盟軍統帥部(最高統帥爲D·艾森豪威爾將軍)針對德軍的兵力部屬，進行了周密分析。盟軍估計，德軍在西線戰場雖然部署了幾十個師，但都是些“架子”師。很多部隊的缺額高達25%～50%，加之德軍在東西線戰場連遭失敗，各兵團士氣低落，鬥志渙散，油料彈藥不足，將無力防守最重要的魯爾工業區。儘管如此，盟軍爲確保戰役勝利，殲滅德軍魯爾集團，仍然集中了強大兵力。盟軍調集B·蒙哥馬利元帥指揮的第21集團軍羣(轄美第9集團軍、英第2集團軍、加第1集團軍)、O·佈雷德利將軍指揮的第12集團軍羣(轄美第1、第3集團軍)、獨立第18空降軍共100個師(25%以上是裝甲師)的兵力，並由4000架飛機支援，實施戰役突擊。爲了出其不意，盟軍進行了充分的戰役準備和戰役僞裝，正是“萬事俱備，只欠東風”。
掃清外圍 奪戰登陸場
爲了強攻萊茵河，向德軍縱深推進，盟軍的第一步計劃是，掃清外圍。奪佔登陸場，進抵萊茵河。爲此，盟軍統帥部決定：在主攻方向上，以第21集團軍羣全部31個師(內有9個裝甲師)又4個裝甲旅,在3600架飛機支援下，分兩個突擊集團實施鉗形進攻，即以英第2集團軍爲北突擊集團，從奈梅根以南地域向東南方向進攻。以美第9集團軍和加第1集團軍爲南突擊集團從阿享東北地域向東北方向進攻;在助攻方向上，以第12集團軍羣美第1集團軍在右翼向雷馬根進攻，美第3集團軍在左翼向斯特拉斯堡、卡爾斯魯厄方向進攻。1945年2月8日，北突擊集團開始進攻，戰役第1日日終，向縱深推進了12km,但隨後進攻速度減慢，到1945年2月23日，只突破縱深25km。按計劃，南突擊集團應和北突擊集團同時進攻，但因德軍炸燬了河堤，魯爾河水氾濫成災，致使同時進攻的計劃未能實現。直到1945年2月23日，南突擊集團纔開始進攻。美第9集團軍搶渡魯爾河後，耗時3天才建立了一個正面32km、縱深16km的登陸場。爾後，美第9集團軍向東北及北面兩個方向發展進攻，於1945年3月2日前出到萊茵河，並於次日與北面進攻的加第1集團軍會合。到3月10日，德軍因損失慘重，無力阻擊盟軍的進攻而全部撤過萊茵河。
美第1集團軍於1945年3月7日在雷馬根(波恩以南30km)地域前出到萊茵河，並奪佔了德軍未及炸燬的“魯登道夫”鐵路大橋。美軍5個師的兵力利用這座橋很快到達了萊茵河東岸，並建立了正面達40km、縱深15km的登陸場。美第3集團軍於1945年3月25日在斯特拉斯堡、卡爾斯魯厄、曼海姆、美因茨一線前出到萊茵河畔，並在萊茵河東岸奧彭海姆地域(美因茨以南20km)奪取了一個登陸場。至此，盟軍在萊茵河整個正面上建立了登陸場，爲強渡萊茵河創造了有利條件。在萊茵河以西的作戰中，德軍損失約20個師，被俘27.5萬人，死傷6萬餘人。這時，德軍士氣更加低落，軍心更加動搖。
強行渡河 實施合圍
魯爾工業區的“B”集團軍羣盟軍因在阿登地區受到“羞辱”，所以對德軍同仇敵愾，決心在全線進抵萊茵河後乘勝前進，強渡萊茵河，直插德國腹地。其部署是：以第21集團軍羣向魯爾工業區以北地域實施主要突擊;以第12集團軍羣從科布倫茨西北地域和法蘭克雷西南地域實施輔助突擊。這兩個方向突擊的總目標是卡塞爾，目的是合圍魯爾工業區的“B”集團軍羣，然後再以其基本兵力向縱深發展勝利。爲了達到強渡萊茵河的突然性，盟軍部隊都進行了僞裝，以隱真示假。爲使德軍難以判斷主要渡河方向，盟軍做了許多渡河假象。整個渡河準備條分縷析，周密無間，各兵團士氣旺盛，鬥志昂揚。
1945年3月23日深夜。在航空火力準備和炮火準備之後，第21集團軍羣在烏雲般煙幕掩護下，在各選定地段實施了強渡。德軍的抵抗十分微弱。到1945年3月24上午，第21集團軍羣就與順利着陸的第18空降軍的部隊達成會合。到該日日終，盟軍已攻佔了韋瑟爾地域，並接着向縱深推進了20km。到1945年3月28日。盟軍在萊茵河東岸奪佔的登陸場正面擴大到60km，縱深也達35km。這時，由25個師(內有7個裝甲師)組成的第12集團軍羣奪佔登陸場後發起進攻，以兩個裝甲師從東南繞過魯爾，前出到姆施塔特、法蘭克富、吉森、科布倫茨一線。坦克先遣支隊則已推進到馬爾堡。4月1日，美第1集團軍繼續向東北迅猛推進，在利普施塔特與美第9集團軍在魯爾北面進攻的部隊會合，合圍了魯爾工業區的德軍21個師，共32.5萬人(含將官30人)。
全線出擊 乘虛而入
4月初，魯爾德軍被合圍後，德軍在西線的防禦也就基本崩潰。於是，盟軍統帥部決定，以一部兵力殲滅被圍德軍，將主力轉移到中央方向，實施全線攻擊。盟軍企圖以第12集團軍羣加強美第9集團軍，在中央方向實施主要突擊，直插易北河中游，以便儘可能地將戰線向東推進。盟軍第21集團軍羣均以裝甲師爲先導，勇猛向東北推進，1945年4月19日至月底。分別在呂內布克以東地域等幾個地段前出到易北河。易北河下游德軍士氣沮喪，無力抗擊，盟軍乘勢渡河，繼續推進，於5月初佔領了路德維希斯盧斯特、施韋臨、德卑克等地。1945年5月3日，漢堡德軍不戰而降。在中央方向，第12集團軍羣從卡塞爾、帕德博恩一線向前推進，於4月中旬在維滕貝格、馬格德堡、德紹一線前出到易北河。
