1187年穆斯林軍隊奪回了被基督徒佔領八十八年的“聖城”耶路撒冷，十字軍運動的宗教基礎蒙受沉重打擊。成就這一功業的是中世紀伊斯蘭世界的傳奇英雄薩拉丁
薩拉丁是庫爾德族的穆斯林，青年時代跟隨叔父在埃及作戰。經過多年征戰，薩拉丁建立起阿尤布王朝，控制了埃及、敘利亞和兩河流域的大部分地區，重新整合了伊斯蘭世界，並發動發動聖戰抵抗十字軍。
薩拉丁的仁慈
1187年的哈丁戰役，薩拉丁率軍大敗基督教軍隊，其後收復了耶路撒冷。然而，薩拉丁與衆不同之處是軍事才華之外的仁慈和騎士精神。1099年十字軍攻陷攻克耶律撒冷時大開殺戒，薩拉丁卻大赦基督徒，免去了大量窮人的贖金，部分交了金額極低的贖金的平民也被釋放。
軍事史學家富勒對薩拉丁有如下的評價：“最值得欣賞的，還是他的人性，薩拉丁經常對對手表現出騎士風度……，在那個法蘭克人認爲食言背信並不算有失榮譽的時代，他這種風度更加難能可貴。”
不過，薩拉丁的輝煌勝利並不能保證穆斯林坐擁聖城安穩如山，基督教世界迅速作出了反應。
獅心王與第三次十字軍東征
神聖羅馬帝國皇帝“紅鬍子”腓特烈一世，法蘭西國王“尊嚴王”腓力二世以及英格蘭國王“獅心王”理查一世這三位著名君主聯手發起第三次十字軍東征。但天有不測風雲，最先出發的腓特烈在小亞細亞的一條河流中不幸溺斃，手下大部分軍隊於是返回德國。
英格蘭、法蘭克軍隊以及少數德意志軍人合力拿下了穆斯林控制的阿卡城，十字軍內部卻爲贏得的戰利品爆發矛盾。腓力二世由於健康不佳，更因受挫於理查，一怒之下回國，但他留下了一萬人的兵力。現在十字軍三大統帥中只剩“獅心王”理查獨自面對氣勢正盛的薩拉丁。
理查作爲金雀花王朝開國君主亨利二世的第三個兒子，在年少時期受過嚴酷的騎士訓練，這爲他日後馳騁沙場奠定了堅實的基礎。而且，理查深得母親阿基坦公爵埃莉諾的厚愛，擁有廣大的法國領地。
亨利二世統治末期，金雀花王朝經歷了一系列的動亂。理查爲與其父鬥爭，竟然向法蘭西國王腓力二世效忠，亨利二世幾乎被氣死。1189年，理查如願以償登上了王位。爲準備十字軍東征，他大量賣官鬻爵(包括主教職位在內)、出售城堡，甚至揚言賣掉倫敦也在所不惜。
說起理查的軍事才華，毫無疑問，他是一位勇猛的戰士，相傳他曾將獅子的心臟從嘴裏取出而得到“獅心王”的美名。他深受普通士兵愛戴，能和他們同甘共苦，作戰時他總是衝鋒在前，身體力行地激勵戰士;但理查絕不是一介莽夫，他重視軍紀，能很好地指揮多兵種協同作戰，縱使他是一名騎士，也非常重視中世紀地位較低的弓弩手和步兵。
如果說薩拉丁是一個出色的戰略家，理查則是優秀的戰術家。因爲十字軍與穆斯林的宗教戰爭，兩人的較量命中註定。
阿蘇夫戰役：耐心、控制和把握時機
1191年8月22日，理查率領大約兩萬人的軍隊從阿卡城出發，沿着海岸線向耶路撒冷附近的雅法進軍。
十字軍遠道而來且不適應近東地區酷熱的天氣，補給供應是十分要緊的，因此十字軍的海軍在海上伴隨陸上的軍事行動。理查不希望十字軍重演在哈丁戰役的悲劇，因此放慢了行軍速度，嚴格安排作息時間。由此可以看出，英格蘭國王行軍作戰的能力遠在哈丁戰敗的耶路撒冷國王居伊之上。
穆斯林軍隊擁有着機動性和騎射的優勢，薩拉丁統領着三萬大軍，人數也比基督徒有優勢。薩拉丁當然不會任由理查自如的行軍，他採取跟隨的方式，並不斷地派遣輕騎兵騷擾理查的軍隊，理查軍中充當後衛的法蘭西人遭到了突襲，理查親自前來趕走了敵兵。
理查調整了軍力配置：醫院騎士團和聖殿騎士團兩大精銳來充當後衛部隊，其他騎兵和輜重安排在軍隊的中路，重步兵在兩翼掩護，相當於構建起了“盾牆”。由於是沿海岸線行進，軍隊的右翼不會受到攻擊，這一點也被理查敏銳的發覺了。穆斯林騎射手不斷地襲擾，但十字軍鮮有傷亡，理查巧妙地通過輪換步兵來緩解穆斯林騎射手帶來的壓力。
一位歷史作者曾評價道，“(查理軍隊的)陣列如此緊湊，如果把一隻蘋果丟進隊伍中，這隻蘋果不可能在不碰到任何士兵或戰馬的情況下墜落”。
到了9月7日，十字軍行軍至距離海濱城鎮阿蘇夫十公里遠的一片樹林。薩拉丁見自己之前的騷擾行爲收效不大，忍無可忍，發起了攻勢，騎射手們不斷地發射出箭矢，企圖擾亂十字軍的陣型，但理查的軍隊不爲所動，軍中弓手和弩手時不時予以還擊，反擊還很有效，因爲他們十字弩的射程比穆斯林的弓更遠。
薩拉丁的祕書伊瑪德丁.伊斯哈法尼曾記載到：“十字軍步兵列陣與騎兵前方，好似銅牆鐵壁，人人都披掛鎖子甲和軟甲(步兵穿着很厚的氈袍)，以至於我們的弓箭經常失去效果——我曾親眼看見有士兵身中十箭卻若無其事地行軍。”
與此同時，十字軍的後衛部隊(即醫院騎士團爲主的部隊)遭到猛烈的襲擊，正如一位阿拉伯歷史學家的比喻，穆斯林軍隊“像睫毛包圍眼睛一般”圍住了基督徒大軍。受到了如此猛烈的攻擊，騎士們早已按捺不住，數次請命理查要求衝鋒。但是理查，作爲一名優秀的指揮官，認爲時機尚未成熟，他要求軍隊們聽到六聲號角纔可以發起衝鋒。他想後發制人。
醫院騎士人員傷亡並不大，但是騎士的自尊心使得他們無法忍受被動挨打的“屈辱”，他們率先發起了衝鋒。理查見勢，便沒有再固守之前的戰術。中路的騎兵們也發起了衝鋒，隨後便是雙方的近距離衝殺，這正是歐洲騎士的優勢所在。
理查本人奔走於各個需要支援之處，他彷彿受到了上帝的庇佑，所到之處，穆斯林無不聞風喪膽，如同天神下凡一般，令敵人望風而逃。十字軍中一名貴族在受重傷的情況下，依舊奮力搏殺，並大喊道：“理查，爲我報仇!”
戰場從阿爾蘇夫的山坡一直蔓延到哈姆拉的平原，薩拉丁見大勢已去，只得選擇撤退。戰場上遍佈屍體、兵器和破碎的旗幟等，戰鬥激烈程度可想而知。十字軍的這場勝利鼓舞人心，他們損失了不到700人，相比之下，薩拉丁損失了7000餘人，包括32位埃米爾(阿拉伯國家的貴族)。
兩位天才的比較
阿蘇夫戰役的勝利，首先要歸功於理查的軍事部署和審時度勢，十字軍在其帶領下，縱使內部有些許不和，但基本能維持嚴明的軍紀，理查所做的幾次調整，都是對症下藥。當醫院騎士發起衝鋒時，理查沒有固守原先的策略，而是隨機應變大膽進攻，不負“獅心王”的美名。
薩拉丁此戰慘敗，但損失尚不足動搖其根基。他不再和理查硬碰硬，而是展開所謂的“焦土策略”，再加上腓力二世在法國慫恿理查的弟弟約翰叛變，使得理查最終未能達成其戰略目標——奪回耶路撒冷。理查只能與薩拉丁握手言和，匆匆結束東征，回國處理叛亂。
有傳言說，二人簽訂和約後互贈禮物以表尊敬，書信交往頻繁，甚至約定三年後再戰，但這個諾言未能實現。理查後來曾將腓力二世打得掉入河裏，自己卻在1199年法國中部的一次小型圍城戰中箭，死於傷口感染。薩拉丁則早在1193年染病，死於大馬士革。
理查和薩拉丁都是那個時代帶有浪漫主義色彩的傳奇人物。理查軍事天賦過人，領導才能突出，戰場上勇猛無畏，是中世紀騎士國王的完美典範;薩拉丁奪回了耶路撒冷，此後聖城就一直在穆斯林控制之下，他更以慷慨寬恕的騎士精神贏得了基督徒的尊重。
兩個偉大統帥聯袂奉獻的阿蘇夫戰役，也將流傳萬世。
