一說起“紅燈區”，就會想到那些不可描述的事情。燈紅酒綠下，人類最原始的慾望就在這裡得到了滿足。只不過，掛什麼顏色的燈不好，為啥非要掛紅色的燈呢?
“紅燈區”這詞，最早出現在1894年的《哨兵》報上，關於它的來歷，有著各種各樣的說法。有一家美國報紙分析說，之所以這些地方要開著紅色的燈，因為暗紅光線可以掩蓋妓女臉上因性病發作引起的紅斑，《牛津英語詞典》採信了這個說法。
普遍被認同的一個說法是這個詞彙起源於美國西部開發的時候，當時西部最狂野不羈的一個城市是堪薩斯州的道奇城，著名的通往加利福尼亞的聖他非鐵路就經過這裡。長途火車在這裡暫停時，車上鐵路員工就到鎮上妓院裡找相好歇腳。為了方便萬一出現緊急情況好讓鐵路公司找到他們，他們往往提著鐵路員工的紅燈，放在他們所去的妓院門口。
久而久之，一些妓院老闆看到這是招攬顧客的好主意，就在妓院門口，把紅燈高高掛起，就彷彿後來閃爍在大城市中的霓虹燈一樣，“紅燈區”之名就此傳開。
還有一種說法，據說英國人在晚清時到中國來，發現中國的妓院在招待客人的時候都會給客人用紅燈籠照路，所以將紅色與這些事聯絡了起來。
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然而歐洲的一些學者們，卻不認同這種說法，也同樣不認同美國工人的說法。在他們看來，歐洲早在古希臘、古羅馬時代歐洲就有了合法賣yin，所以紅色與sex的關係並非舶來的。
一些歐洲學者從《舊約》裡的《約書亞》一卷找到了解釋：
當希伯來人的領袖約書亞準備攻打古巴勒斯坦境內的耶利哥城時，先派了兩個探子進城打探，探子險些被抓，被城裡一個妓女救下。為了報答救命之恩，探子讓妓女把親戚全都集中到家裡，然後在窗外繫了跟紅繩。後來，希伯來人打進來後，沒有屠殺妓女一家。
其實說起歐洲合法買yin的歷史，確實不遑多讓，即便是現在如果你去歐洲旅行，某些國家的紅燈區依舊是最紅火的地方。
在荷蘭，阿姆斯特丹的紅燈區很是出名，早在14世紀，這裡就是外國水手們吃喝玩樂的天堂。而要是真說起阿姆斯特丹紅燈區的歷史，可以追溯到幾百年前。1644年荷蘭航海家發現了紐西蘭，將荷蘭推向了海洋霸權的巔峰，也使阿姆斯特丹一舉成為當時歐洲最熱鬧的海運貿易站，成為當時歐洲最富裕的城市。
在那個遠洋運輸還處在帆船的時代，航行週期都是以月甚至以年計算的。年輕力壯的水手們經過長時間枯燥的航行，一到港口的首件事就喝酒找女人。當時有一家最火的妓院叫“水手公寓”，現在也成了“紅燈區”的別稱。有意思的是，如今來這裡消費的多數是遊客和外國人。
在德國漢堡的紅燈區有個怪名字，叫做“纜繩街”。這聽起來似乎和“紅燈區”毫無關係，可它卻有一段歷史故事。自從漢堡在800年前獲得航海權以來，漢堡人靠海、靠港、靠船謀生，也就成了這個城市的傳統。這時，為航海服務的行業應運而生，其中為海船製做纜繩的作坊也不斷髮達起來，於是在漢堡老港附近逐漸形成了一條“纜繩街”。
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當時的海船靠港後裝卸貨物的時間很長，一般都要個把月，因而海員就成了港口城市的重要客人。為滿足他們的消閒生活，各種娛樂場所就相繼興旺起來。除了酒吧、飯店、賭場外，許多妓女也蜂擁而至，佔領了這塊“寶地”，妓院的營生也就“繁榮”了起來。隨著工業化的發展，這條街上的原有的纜繩作坊消聲匿跡，但街名卻一直保留到今天。
提起se情行業，就不得不說一個國家——日本。相對比歐洲來說，日本在這方面毫不遜色甚至不相上下。二戰後，美國將“紅燈區”這個概念帶入日本，但在此之前，日本的賣yin產業之發展令人咋舌。
日本的紅燈區過去曾被稱為“遊廓”或“遊裡”，而妓女最初被稱為“遊女”。奈良時代的養老二年(718年)，元興寺在平城京建成。在建造這一寺院時，為了“照顧”工匠們的生活和調節他們的情緒，主管者在寺院附近建立了一個“奴婢宿”。裡面的“奴婢”所從事的工作，與sex有關。
進入平安時代的9世紀以後，遊女開始定居於今天京都、大阪一帶交通要道。她們有時撐著小船在水面上遊弋，看見大船即主動靠近拉客，並因此使大量船隻遮蔽水面。此時日本還出現了一類娼妓叫傀儡女，分為兩種，一種專事歌舞，一種則主要賣身。“遊女”的“服務物件”主要是上層人士，“傀儡子”則主要是滿足下層人的需求。
至平安時代末期，日本的妓女已形成水路“遊女”、“宿場女”、四處漂泊的“傀儡女”、被稱為“一匹狼”的下層散娼以及都市型妓女“白拍子”五種。
進入室町時代(1333—1573年)後，京都的街頭和神社寺廟前，開始出現“茶屋”、“遊女屋”的群集。這種群集，就是“花街”、“遊廓”、“遊裡”、“傾城町”的雛形。1392年京都東洞院七條附近獲准建立的傾城町，是最早獲得官方許可的“遊廓”。
江戶幕府建立後，德川家康即在堪稱其“施政綱領”的《成憲百條》中強調：“設遊廓雖非良策，但若加以嚴禁，則不義之大失將日顯”，即明確宣佈了對“遊女屋”“遊廓”只疏不堵。元和三年(1617年)三月，江戶幕府頒佈了《元和五條》，規定：(一)遊女町不得設於非經允許的地區;(二)遊女町只准白天營業，客人在遊女屋滯留不得超過一晝夜;(三)遊女不可穿著奢華;(四)遊女町必須簡樸，遊女町管理者享受其他町管理者同等待遇;(五)如發現不明身份者，必須向官衙舉報。
《元和五條》頒佈後，江戶幕府將日本橋葺屋町北面一塊長寬各約220米的四方形溼地，批給經營“遊女屋”的莊司甚右衛門等作為建“遊廓”用地。由於這塊地方蘆葦叢生，因此被稱為“葭原”後改稱“吉原”。江戶時代最大的遊廓吉原，因此建成。
吉原地處遠離町人集中區域的偏僻地段。隨著江戶人口的增加和商業的繁榮，吉原逐漸成了商業中心地段。幕府擔憂武士成為吉原的“常連”至鬥志喪失，遂決定將吉原遷至郊外。1656年10月，幕府下達命令，將吉原遷至淺草(今天的東京淺草)北面一個叫“日本堤”的地方，之後，人們將遷址前的吉原稱為“老吉原”，稱遷址後的吉原為“新吉原”。
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雖然江戶幕府屢禁私娟，但收效甚微。特別是在室町時代已經出現在“風呂屋”(澡堂)裡為客人服務的“湯女”，以及產生於17世紀後半期、活躍於各地宿場(旅館、驛站)的“飯盛女”兩類私娟，更是人數日增。
萬治二年(1659年)，江戶幕府頒佈了在交通命脈東海道的“宿場町”禁止賣淫的“遊女禁止令”。因“上有政策，下有對策”，無奈只能預設每個“宿場”可以有兩個“飯盛女”。但實際上，一個“宿場”有二十多個“飯盛女”非常普遍。同時，隨著江戶日趨繁榮，一些“飯屋”逐漸發展為“料理茶屋”和“料亭”。這類餐飲店基本上都是包間，有被稱為“仲介”的服務員負責送菜。這些“仲介”很快演變成私娟。此外，還有被稱為“夜鷹”，即夜間在街頭等拉客，以及“踴子”(舞女)、“船饅頭”(船上的“夜鷹”)、比丘尼(打扮成尼姑的妓女)、“體重”(提著裝有餅和饅頭的籠子的小販)、“枕藝者”(出賣色相的藝人)等各類私娟。
私娼不僅日趨發展，而且和吉原“分庭抗禮”。其中發展最快的，是被並稱為“四宿”的東海道四個“宿場”：品川宿、內藤新宿、千住宿、板橋宿。這四個地區，今天都是東京著名的“紅燈區”。其中最著名的，當首推新宿。
新宿原是信州高遠城主內，藤氏從德川家康那裡獲得的一片別墅群。他將其中一部分用作“新的宿場”，並命名為“內藤新宿”，後簡稱“新宿”。追根溯源，今天日本第一大“紅燈區”新宿的歌舞伎町，就是從那時候開始發展起來的。
在世界上的很多國家，紅燈區的存在都是合法或者灰色地帶的，有些甚至成為旅遊的景點，如果你出國，會選擇去這些地方感受別樣的紅顏色文化嗎?
