孝武帝劉駿的晚年，像更年期的女人一樣，焦躁不安，喜怒無常。大臣們每天上班就像被拉到刑場上槍斃一回，沒有被擊斃的才放回家，第二天繼續碰運氣，永遠生活在恐怖片中。劉駿一死，大夥長長地舒了一口氣，喜極而泣，終於看到曙光，蒼天有眼啊。
沒想到他們高興得太早了，這才是夜幕降臨。
從小就不被父親喜歡
孝武帝劉駿已經是人中奇葩，太子劉子業是青出於藍而勝於藍。
一次孝武帝巡遊，劉子業寫了一封信向父皇問好，孝武帝一看，字寫得東倒西歪、亂七八糟，火一下子躥到腦門上，回信說：你的書法怎麼一點長進都沒有，我聽說其他功課也是一塌糊塗，你整天在忙什麼，太不像話。
從此，老爸看他小流氓的樣子就不爽，沒事臭罵一頓，嘰嘰呱呱說半天，然後叫他有多遠滾多遠
等到孝武帝死的時候，劉子業臉無表情，回到寢宮後狂笑：“老東西”終於走了。
他的母親是王憲嫄，尊為皇太后，孝武帝去世兩個月後，太后也一病不起。
臨終之時，她讓人去喊兒子過來，想見最後一面。劉子業一聽跳了起來，說：病人房間裡面的鬼多，我怎麼能進去?
太后氣得七竅冒煙，對左右說：你們去拿把刀來，剖開我的肚子，看看裡面是什麼，怎麼生出這個不孝兒子?
三個顧命大臣放鬆心情
孝武帝病重時，指派了三個顧命大臣：太宰、錄尚書事劉義恭、尚書僕射顏師伯，驃騎大將軍、尚書令柳元景。
前兩個人負責行政，柳元景負責軍事，但孝武帝的遺言還有一個“尾巴”：如果要打仗，那由沈慶之全權負責。
這四個人各有一個明顯的“標籤”。
劉義恭：膽小怕事。他經歷的血腥屠殺一個接著一個，見過了太多的大場面，血氣方剛早被嚇到九霄雲外去了，剩下只有怕死，經常從夢裡驚醒過來、亂嚷亂叫。
如果算輩份，孝武帝還是他的侄子。但劉義恭一點沒有叔叔的尊嚴，像最下等的奴才一樣盡心伺候，三番五次上書請求孝武帝到泰山封禪，把劉駿捧得哈哈大笑;一次大雪紛飛，劉義恭突然發現衣服上有一片六瓣的雪花，狂喜不已，飛奔到孝武帝面前，跪在地上捧著衣服，大喊：這是上天的祥瑞，陛下英明神武，恩澤天下啊。
他和同事們之間冷冷淡淡，從來不會深交，免得被懷疑結黨營私，圖謀不軌。
顏師伯：貪婪好色。劉義恭的拍馬屁屬於“半路出家”，是被逼的;顏師伯的拍馬屁是與生俱來的，屬於專業型人才。所以一直步步高昇，特別懂得搔到領導的癢癢處，孝武帝格外喜歡他。
顏師伯人又大方，凡是跟隨他的人，都會給一個交代，讓他們得到滿意的崗位。因此，他平時就忙著受賄，富可敵國。
他有“錢癮”，也有“色癮”，府上美女幾千，和皇宮中不相上下。
一個大臣叫蔡興宗，聽說何後寺的尼姑智妃非常漂亮，要娶她為妾，雙方都已經談好了。顏師伯聽說後，偷偷派人引誘她，給出珠寶無數，結果智妃提前進了顏氏府上，“第三者”成功插足，蔡興宗竹籃打水一場空。
柳元景：節儉持家。他前半生都在沙場上度過，戰功赫赫。轉為文職以後，其實不太順手，但他威望很高，因為對人寬厚、兩袖清風。他的生活來源，除了微薄的工資外，就是家裡幾十畝菜園，一次守園的人把吃不了的蔬菜拿出去賣，得到的錢送給了他。柳元景很不高興，發火說：我在這個園子種菜，只供家裡食用，哪裡是想賣錢。
他把錢還給了守園人。
沈慶之：逃避現實。他功高蓋主，得到無數賞賜。但他更是如履薄冰，為了表示自己沒野心，辭去一切官職，建了四座豪宅，富麗堂皇，經常指著土地對兒孫們說：錢都出自這裡。
他有妻妾數十人，奴僕上千，為了讓貪財的老闆劉駿開心，沈慶之還兩次貢獻出一千萬錢、一萬斛糧食。
孝武帝活著時，劉義恭、顏師伯、柳元景從來不敢聚會，唯恐被人告密，稀裡糊塗地掉腦袋。後廢帝劉子業即位後，三個人立即舉辦了一個小型派對，流著幸福的眼淚，舉杯慶祝說：今天算是免死了啊!
從此以後，三人到處遊蕩，縱情聲色，夜以繼日，要把以前失去的快樂全部補回來。
權臣戴法興被處死
就在他們玩瘋的時候，大權被一個人搶了去，叫戴法興。
戴法興祖上是種田的，但他學習非常刻苦，劉駿在江州的時候，他就做大祕書。劉駿稱帝后，他任中書通事舍人(掌管奏章和詔命的官)，劉子業即位後，戴法興升為越騎校尉(京城禁軍的負責人)。
他好管事，所有政策是出自他的手，顏師伯、劉義恭、柳元景只是在後面畫圈、打鉤，寫同意兩個字。
劉子業像個小混混，戴法興經常對他說：陛下這樣做，難道是想成為營陽王(宋的第二任皇帝，後被廢)嗎?
劉子業特別氣憤。他喜愛一個宦官叫華願兒，得到的賞賜數不清，戴法興總要扣除一些，華願兒恨在心裡。
劉子業一次對華願兒說：你到外面集市上打聽打聽，老百姓對大臣怎麼評價。
華願兒回頭告訴劉子業：外面都說宮中有兩個天子，法興為真天子，皇帝為贗天子。
劉子業大怒，免除戴法興一切官職，流放外地，不久賜他自盡。
沈慶之向皇上告密
劉子業還不解氣，對左右說：他們仗著老資格，欺負我年齡小，都不是好人。
接著下令撤了顏師伯的各種兼職。
顏師伯、劉義恭、柳元景被嚇醒了，三個人躲在密室裡討論：這個主子更不好伺候啊，如果不動手，我們只有等死了，不如廢了他，讓劉義恭做皇帝。
為了萬無一失，顏師伯找到了沈慶之，曉之以理，動之以情。
沈慶之和顏師伯從表面看，親如兄弟。孝武帝在世時，一次宴會上逼著沈慶之寫詩，想讓這個“大老粗”出醜，沈慶之說：我不識字，請讓顏師伯執筆。
孝武帝同意了，沈慶之口授說：“微命值多幸，得逢時運昌。朽老筋力盡，徒步還南崗。辭榮此聖世，何愧張子房。”
孝武帝大驚，詩寫得這麼好，原來他粗中有細，深藏不露。
顏師伯卻是“二百五”，仗著自己多讀了幾年書，看不起這個出身底層的“文盲”，曾經對左右說：沈慶之不過是個打手，怎麼能讓他干預政事?
沈慶之聽了，隱恨在心。況且，他和劉義恭從沒有交往，自己忙一大圈，什麼也不會賺到。但既然知道了“謀反”的事，再不可能過安穩日子了，或者被殺，或者殺人。
3天后，沈慶之向劉子業密報。劉子業親率禁軍，衝向劉義恭的府邸，把他們父子5人全部斬殺。劉子業又剖開劉義恭的屍體，挖出腸胃，挑出眼睛，將眼睛放入蜜中浸泡，做成粽子，稱之為“鬼目粽”。
劉義恭死後，劉裕的7個兒子全部死於非命：“老大”劉義符、“老二”劉義真被徐羨之等人殺死，一個19歲，一個18歲;“老三”劉義隆被兒子殺死，活了47歲;“老四”劉義康被劉義隆殺死，活了43歲;“老五”劉義恭活了53歲;“老六”劉義宣被侄兒劉駿殺死，活了40歲;“老七”劉義季酗酒死了，活了33歲。
隨後，顏師伯和柳元景全部被殺。
劉子業因為沒有人管了，做出的事更加駭人聽聞。
