息夫人，春秋時期著名的四大美女之一，出生於陳國宛丘(今河南周口淮陽)，陳莊公之女，因嫁給息國(今河南息縣)國君，又稱息媯。歸寧探親時，借道蔡國，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。息侯聞知後與楚國設計報仇。楚文王藉機俘獲蔡侯，又知息夫人美貌，親征息國欲霸息夫人。危難時刻，息夫人甘以一己之身換息國百姓免遭塗炭，以驚人膽嫁入楚國，成了楚夫人。楚文王熊貲倍加寵愛，她愈加精進，成為文王的賢內助，休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被文王採納。文王死後，傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政於君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
生平
初嫁息侯
根據左傳的記載，息媯和姐姐蔡媯在公元前684年(陳宣公九年、楚文王六年)六月分別出嫁到息國和蔡國。由於陳國和息國並不接壤，需要途經蔡國，蔡哀侯以她是妻子妹妹的名義接見，期間多有輕薄。息侯聽說後，非常生氣，但因本國勢小力弱，便派人對楚文王說：“請您假裝攻打我國，因為我和蔡侯是連襟的關係，他必會幫我，這樣您就有理由攻打蔡國了。”楚文王聽從了這個建議，於是在九月份發兵進攻蔡國，並在“莘”大敗蔡軍，蔡哀侯也被俘虜。
到了公元前680年(楚文王十年)，蔡哀侯仍對四年前被息國欺騙，而遭到俘虜的事情感到憤恨，於是就向楚文王稱讚息媯的美貌。楚文王聽後非常心動，便以前去赴宴的名義一舉滅掉息國，息媯也被帶到楚國。
後嫁楚文王
息媯到楚國後，雖然為楚文王生下兩個兒子。[3]卻是一直悶悶不樂，也不願主動說話，楚文王問是什麼原因，她回答說：“我身為女子，卻嫁了兩任丈夫，既然不能死，那又有什麼好說的呢?”楚文王知道她是傷感息國的滅亡，為了取悅息媯的歡心，便以蔡哀侯從中挑撥為由，在當年秋天進攻蔡國，蔡哀侯再次被俘，最終客死楚國。對此，《左傳》評論說：《商書》中說的“惡蔓延的時候，就像野火燎原一般，如果不靠近他，那要怎樣來撲滅呢?”這恐怕就是指像蔡哀侯這樣的人。
楚文王去世後
公元前675年(楚文王十五年)，楚文王在打敗黃國，在班師回國的途中得病，隨後於六月份去世。君位由他和息媯所生的長子艱繼位，是為堵敖。但在三年後，堵敖就在政變中為同母弟惲所殺。惲繼承了他的位置，這就是後世所稱的楚成王。楚成王幼年初立，朝政多由叔叔，也就是文王的弟弟，時任令尹的子元所掌握。
公元前666年(楚成王六年)，子元為了引誘寡居的息媯出軌，便在她居住的宮殿旁邊跳一種叫做“萬”的舞蹈。息媯聽到後，便哭著說：“先王(指楚文王)要人跳這種舞，是用作習戰爭演練。現如今您不用這種方法來進攻仇敵，卻要用在我這個亡未人旁邊，這難道不是件奇怪的事情嗎?”子元知道後，感嘆道：“一個婦道人家都知道要打擊仇敵，我反而忘記了。”[7]於是在當年秋天率軍攻打鄭國。
公元前664年(楚成王八年)，子元出征鄭國回來後，就強行和息媯住到一起，還將勸阻他的大臣鬬射師(即鬬廉)抓了起來。而在這年秋天，申公鬬班發動政變殺死了子元，他的父親鬬谷於菟(字子文)獲得了令尹之位。
人物影響
息夫人有著拒絕以色事人、倡導女性自立的鮮明個性，促進了中原與楚地兩種文化的交融，她獨有與蔡侯、息侯、楚王虛實相映的三段感情，她建立了一身赴難、勸課農桑、推崇新政、輔幼稱霸的四項功勳。眾所周知，在河南的土地上，息夫人所經之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省信陽市息縣的地域形象名片。
息夫人容顏絕代，目如秋水，臉似桃花又稱為“桃花夫人”。死後葬於桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今武漢市黃陂區、河南息縣依然有桃花廟。
