在北洋政府時期，國內軍閥割據。19世紀20年代，中國北方崛起了一支以馮玉祥為首的軍閥勢力，並且在很快時間內發展壯大，成為了當時國內實力數一數二的軍閥代表。當時，馮玉祥手下擁有韓復榘、孫連仲、劉汝明、石友三等13名軍官，被稱為十三太保，是馮玉祥的心腹將領。
本來，馮玉祥擁有廣闊的地盤、人數眾多的軍隊以及巨大的影響力，在那個亂世時期絕對能夠做到呼風喚雨，稱霸一方。然而，事情的發展卻出乎所有人的預料，1930年爆發的中原大戰，讓統領西北軍的馮玉祥一敗塗地，多年的苦心經營也基本上損失殆盡，相比這一點，更令人無法想通的是竟然有不少將領背叛了馮玉祥。
1930年，馮玉祥與蔣介石、閻錫山、李宗仁等人在河南、山東、安徽等省份爆發的軍閥混戰，史稱中原大戰，就這這場戰役中，馮玉祥手下的大將韓復榘反馮投蔣，導致整個戰局出現鉅變，也極大地影響了馮玉祥集團和他本人的命運。而之所以出現這樣的情況，有觀點認為是因為馮玉祥對待手下將領的態度惡劣，經常想打就打，想罵就罵。
據說，馮玉祥的愛將吉鴻昌有一次與馮玉祥通電話，不知怎麼回事，突然馮玉祥發起了脾氣，在電話中大聲命令：“跪下”，沒想到吉鴻昌還真的跪在了地上，在詢問得知吉鴻昌真的跪下後，才肯罷手。
在中原大戰期間，有一次馮玉祥召開軍事會議，會上，馮玉祥提出大軍應該向潼關以西撤退，但在場的韓復榘卻提出異議，認為部隊不應該撤退，遭到反對的馮玉祥在眾人面前怒斥了韓復榘，並且對他做出了懲罰，會後竟然又去給了韓復榘一記耳光。就在這件事發生後不久，馮玉祥手底下的大將韓復榘和石友三便宣佈脫離馮玉祥，投靠蔣介石，自此中原大戰局勢發生鉅變，馮玉祥本人也遭到巨大打擊。
但是，有意思的是，韓復榘反水馮玉祥，卻並沒有完全與馮玉祥恩斷義絕，在表面上還對馮本人十分尊重。馮玉祥失勢後，有一次來到山東省，此時韓復榘已經主政山東省很多年，是名副其實的“山東王”，但面對馮玉祥的到來，他還是畢恭畢敬的對待馮玉祥，並且在馮玉祥面前表現的很恭敬、拘謹。由此來看，韓復榘當初在馮玉祥手下帶兵打仗的時候，所處的境地也可以明晰一二了。
