歷史上皇位的傳承一直是個十分令人頭疼的問題，一般來說，皇帝會挑選顧命大臣來輔佐朝政，或者讓太后臨朝聽政，以確保政權的平衡過渡以及新老皇權的順利交接。歷史上輔佐幼主臨朝聽政的太后不在少數，比較有名的有北魏馮太后、北宋的劉娥、遼朝的蕭太后、清朝的孝莊太后、慈禧太后等等。跟這些人相比，下面要介紹的這為太后並不出名，但是後人卻將她譽為女中堯舜，她就是宣仁皇后高氏。
宣仁皇后高氏，小字滔滔，郝洲蒙城人。高滔滔出身將門世家，她的曾祖父是北宋大將高瓊，她的祖父與父親也都是北宋的將領，她的姨母則是宋仁宗的曹皇后。高滔滔從小就養在曹皇后的膝下，自幼就接受宮廷禮儀以及教育。當時的宋仁宗膝下無子，趙宗實作為他的養子，也一直在宮中接受教養。同在宮中又年紀相仿的高滔滔與趙宗實可以說是青梅竹馬，一起長大的。慶曆七年，十五歲的高滔滔嫁給了趙宗實，一位是皇帝的儲君，一位是皇后的“女兒”，一時間“天子娶媳，皇后嫁女”成了民間口口相傳的佳話。
高滔滔與趙宗實婚後得生活十分幸福和諧，婚後的第二年高滔滔便誕下一子，取名為趙頊，也就是之後的宋神宗。嘉祐七年，趙宗實被立為皇子，賜名趙曙。嘉祐八年，宋仁宗去世，趙曙繼位，是為宋英宗，高滔滔也被立為皇后。高滔滔與趙宗實的感情真的非常好，不論是史書還是也是，都沒有找到宋英宗晉封妃嬪的記載，他身邊的女人始終只有高滔滔一人，宋英宗的四子四女也都是高滔滔所生。趙曙的身體一直時好時壞，可能是為了沖喜，高滔滔終於聽從的曹太后的意見，為宋英宗挑選了三位嬪妃。
宋英宗生病期間，曹太后也因為逐漸年長而有心無力，此時高滔滔雖然沒有走上臺前，但是也在幕後為宋英宗處理了不少朝政事務。宋英宗在位四年後病逝，趙頊繼位，是為宋神宗，高滔滔晉升為皇太后。宋神宗繼位時，早已成年，因此高滔滔並沒有干預政事，但每當有重大朝政事務需要決策時，都會徵得高滔滔的同意後再實施。宋神宗執政期間，高滔滔除了多次反對王安石變法外，並沒有過多得干預朝中事務。
宋神宗病逝前，立第六子趙熙為皇子，並讓高滔滔輔政。趙熙繼位，是為宋哲宗，高滔滔被尊為太皇太后，並正式開始聽政。高滔滔認為王安石兵法並不適合大宋朝，她任用司馬光作為宰相，對王安石等變法人員進行打壓，徹底廢止了王安石變法，以保守的方式執行大宋王朝。同時高滔滔也清楚的認識外戚干政的弊端，一直杜絕自家的外戚在朝中掌權。
在高滔滔臨朝執政的八年裡，宋朝的國政清明，經濟繁榮，同時她也沒有忘記對宋哲宗的教育。在高滔滔的臨朝聽政以及嚴格教育下，宋哲宗時期迎來了北宋最後一個經濟繁榮、國勢較強的時期，高滔滔也憑藉卓越的政治才能以及功績被後人譽為女中堯舜。
元祐八年，高滔滔去世，享年62歲，諡號宣仁聖烈皇后，與宋英宗合葬永厚陵。
