後宮妃嬪如林,宮女如雲,大家都依附皇帝為生。一朝被寵,平步青雲,光宗耀祖;一旦被邊緣化,只能眼見“紅顏暗老白髮新”
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清朝滿、蒙、漢各八旗,共二十四旗,內務府包衣三旗則是清室的奴隸,其秀女只能做“宮女子”。咸豐二年(1852)二月,道光帝的喪期一過,二十一歲的咸豐帝按照皇家規矩,迫不及待地進行了他新任皇帝以來的第一次選秀女,年僅15歲的慈禧進宮選秀。
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慈禧雖是家中的長女,卻並不受父母寵愛,親情淡漠、缺乏,使她勢利、冷靜。在這等級森嚴的後宮中,只有皇帝和依附於皇帝的人可以呼風喚雨,趾高氣揚
咸豐帝面對國庫空虛、軍伍廢弛、吏治腐敗、天災不斷、百姓起義此起彼伏、西方列強虎視眈眈的爛攤子,他一籌莫展,乾脆沉迷聲色,縱慾自戕。
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皇帝是這後宮中唯一的成年男性,他是她這輩子唯一一位竭盡全力去討好和取悅的男人,不僅僅是“夫為妻綱”,更重要的是他是皇權的化身,皇宮裡唯一的光源。