晉靈公年幼由母親拼命支援得以上位，成年後漸漸顯露殘暴本性。晉靈公喜好奢華，把宮殿修建得華麗無比。他這樣耗費了國家財力又給工匠們增加了繁重的勞動任務。
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不僅自己要住得奢侈，連飲食上也挑剔苛刻。據傳有一位廚師不小心沒把菜餚做好，晉靈公立即下令殺死，並且叫宮女們把廚師屍體扔進竹簍裡丟掉。這惡行恰巧被趙盾看到。
晉靈公如此殘忍一點都沒有一國之君應有的道義和仁德。同時他還在民間搜刮豪財，又對百姓課以重稅，給晉國人民生活帶來沉重的負擔。在個人德行上晉靈公除了驕奢殘暴外還喜好養狗，並且寵信奸臣屠岸賈。屠岸賈為迎合晉靈公，常常在晉靈公面前誇讚狗的美德，由此縱容國君養狗。晉靈公甚至下令誰對狗不敬就剁誰手腳。因此造成晉國惡狗橫行而民不敢言的局面。
趙盾對晉靈公多次勸阻，引起晉靈公的仇恨，私底下派人刺死趙盾。趙盾是國家老臣，在晉國很得人心。而晉靈公卻作惡無德引起公憤。晉靈公刺殺趙盾不成又故意設宴想趁機謀害趙盾。被趙盾的親信得知，及時相救僥倖逃生。趙盾逃離後，並沒有離開晉國。趙穿領兵在桃園突然襲擊殺死了晉靈公和他的寵臣屠岸賈。
晉靈公失德於民豪無仁義，惡行太多因而最終被趙穿殺死。趙穿殺死了魂君後接回趙盾，他們擁立了另一個晉室王子繼承王位。
晉靈公是被誰殺死的
晉靈公是晉朝的國君，是重耳的孫子。晉文公去世，晉襄公接任。晉襄公去世後，大臣們商議擁護年長的王室做君王。趙衰的兒子趙盾，以及同輩趙穿主張擁立公子雍。晉國另一派賈季主張擁護公子樂。他們分別都去尋找合適的王位繼承人，趙盾後來把賈季和公子樂都殺死。
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然而正當公子雍由秦兵護送回晉時，太子夷皋的母親抱著年幼的太子日日在朝堂哭訴，訴說著先帝之託，請求趙盾勿忘先帝。趙盾害怕太子母親，只好派兵阻攔公子雍回到晉國。
於是夷皋接任了王位，稱為晉靈公。晉靈公年幼還沒有什麼惡行，等到長大後卻開始荒淫無度，縱情聲色，一點君王該有的賢明禮儀都沒有。晉靈公濫殺無辜，常常拿百姓取樂，又仗著自己的權力隨意虐殺身邊的僕從。他還為了自己的奢侈生活對百姓賦以重稅，因此晉國百姓怨聲載道。
晉靈公還喜歡養寵物狗，常常放狗咬人，還下令全國都得重視。因此狗在集市猖狂，常常食用百姓食物而無人敢制止。
趙盾和隨會商量一起去勸阻晉靈公。趙盾想進宮殿勸阻，竟然被晉靈公惡狗阻擋。晉靈公非得沒有改正錯誤還因此對趙盾起了殺心。先是故意派殺手去刺殺，誰想到派去的殺手看到趙盾忠於晉國，被趙盾感動，選擇自己自殺而拒絕傷害趙盾。晉靈公又刻意設宴請趙盾參加，想借此機會殺死趙盾，最後趙盾僥倖逃脫。趙盾於是躲藏了起來，但是並沒有離開晉國。趙盾的堂兄弟趙穿於是領兵在桃園之戰中殺死了晉靈公救回趙盾。
晉靈公不君
古代一部按年份編著的著作，裡面有一篇文章描寫了晉靈公不君的故事。文章從儒家觀點闡述，通過揭示暴君不得民心的下場，指出統治者應該用仁義禮德信等來治理國家應該遠離荒淫驕奢的生活。
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晉靈公成年後用搜刮百姓的錢財來裝飾自己的宮殿，又對僕人隨意殘殺，殘暴無度，喜好玩弄百姓，以彈弓射人觀看被戲弄者的反應。晉靈公喜養狗，奸臣就以狗來迎合晉靈公。他還直接下令，對狗阻攔者，剁手腳。一時間，狗橫行晉國街市，常直接擄食豬肉，羊肉，吃不完就拖回主人府內。對於這些荒唐舉動，大臣們看不下去。忠良之臣努力勸說晉靈公改掉這些壞毛病。晉靈公反而心生殺念，對勸阻之臣謀害。
由於晉靈公任命的刺客不忍害忠良而自盡，這個故事一時還成了當時美聞。這個被謀害物件就是晉國老臣趙盾。晉靈公又宴請趙盾欲酒席之間殺害，誰料曾被趙盾救難過的一個隨從出來報答趙盾，拼死保護趙盾。
趙盾逃脫晉靈公追殺，他的堂兄趙穿得知情況後決意為民弒君。趙穿先是故意上奏請晉靈公普選天下美女，晉靈公果然貪戀美色，選得美女後日日遊玩，在桃園與美女們玩樂的時候，被趙穿帶兵殺之。為什麼趙穿弒君能夠如此順利，那是因為趙盾在晉國頗有威望，而晉靈公早已失去人心，因此趙穿弒君並沒有被指責。
後來晉國董狐卻說是趙盾殺了君主，認為趙盾身為晉國忠臣並沒離開晉國卻也沒有討伐叛賊，不是趙盾主謀嗎? 趙盾無奈，只得默默承受這個罪名。
