明朝末期宮廷中發生了三件匪夷所思的案件，即梃擊案、紅丸案和移宮案，這三起事件標誌著明末紛亂和衰亡的開始，史稱明末三大案。
明萬曆四十八年(1620年)七月，明光宗朱常洛即位，為泰昌元年，寵妃李選侍照顧皇長子朱由校遷入乾清宮。不到一個月後，光宗死於紅丸案，立熹宗為帝。李選侍又想繼續侍奉熹宗。當時，鄭貴妃、李選侍、魏忠賢來往甚密。魏忠賢想利用熹宗年幼之機，把持朝政大權，堅持讓李選侍居住在熹宗所在的乾清宮內，都給事中楊漣、御史左光斗等，為防其干預朝事，逼迫李選侍移到仁壽殿噦鸞宮。此事件史稱“移宮案”。此案議論頗多，後來成為派系鬥爭的代名詞。其與萬曆朝的梃擊案、泰昌朝的紅丸案，並稱“晚明三大疑案”。
泰昌帝朱常洛有“東李”、“西李”兩位選侍。後宮裡頭有皇后、皇貴妃、貴妃、嬪等等，選侍是比較低階的妃子。天啟帝朱由校的母親生下他之後不久就死了，朱由校及其同父異母五弟朱由檢，託付給西李選侍照管。西李為了控制朱由校，便要求他與自己同居一宮。後來天啟帝說：“選侍凌毆聖母，因致崩逝”，後“選侍侮慢凌虐，朕晝夜涕泣”。泰昌帝即位後，朱由校和西李隨之移居乾清宮。西李得寵於泰昌帝，泰昌帝打算將她由選侍封為皇貴妃，但西李要求封為皇后。
萬曆四十八年(1620年)七月至九月一日，萬曆、泰昌兩帝相繼而亡，新帝即位之事關係著國家的命運，成為當時朝野關注的焦點。
天啟帝由於其父泰昌帝不得萬曆帝的寵愛，他自幼也備受冷落，直到萬曆帝臨死前才留下遺囑，冊立其為皇太孫。朱由校的生母王才人雖位尊於李選侍之上，但因李選侍受寵，她備受李選侍凌辱而致死，臨終前遺言：“我與西李(即李選侍)有仇，負恨難伸”。而朱由校從小亦受李選侍的“侮慢凌虐”，終日涕泣，形成了懼怕李選侍的軟弱性格。
