在三國當中，最為勵志的故事，自然要屬於 劉備 集團莫屬，中年起兵的劉備，一直都是漂泊不定，沒有固定的根據地，在打敗不可一世的曹操之後，才立足於荊州，隨後進取蜀中，成就一番鼎立霸業，事實上，小說中交待了劉關張三人最初創業的身份，劉備不過是個賣草鞋的， 張飛 是殺豬的屠戶，而關羽是賣棗的商販，這是否是真的呢?
在正史當中，並沒有相關類似的記載。劉備是中山靖王之後，坦率來說，這個身份雖然為他繼承漢統治有幫助，但前期沒有多大作用，畢竟姓劉的太多了，但是史料提到劉備一家“世仕州郡”，說明在當地，劉備已經是一個深得人心優秀青年，他的人脈也十分廣泛，175年，劉備拜九江太守，當代大儒蔡邕為老師，和他同門的學生，還有遼西人，後來的軍閥公孫瓚，這些都成為了他政治上的助力。
而 關羽 則是《三國志》提到，“關羽字雲長，本字長生，河東解人也。亡命奔涿郡。”也就是說，關羽是因為犯了罪，從而隱姓埋名，逃跑在江湖上，而他在加入劉備的時候，也並非是 桃園結義 ，此時的劉備，已經組織起義軍，關羽則成為了劉備的心腹。關於關羽的相貌，雖然沒有像演義那樣提到“面如紅棗，脣若塗脂”，但是《三國志》引用諸葛亮的話“孟起兼資文武，雄烈過人，猶未及髯之絕倫逸群也。”說明關羽是一個英姿颯爽的好漢!
至於張飛，《三國演義》裡“賣酒屠豬”的描寫則有些刻意為之了。首先，在漢朝時候殺豬的並不是很多，當時人們吃的是狗肉、羊肉。比如大將軍何進就是殺羊的，大家誤以為他是殺豬的，《後漢書·何進傳》記載：“武生蛇祥，進自屠羊”。真正吃豬肉比較多是在宋朝了，比如蘇軾的東坡肉。
所以當三國演義裡面，劉關張結義以後，呼啦一下召集了500人，可能大夥還有些奇怪：為何大夥都會跟他們走?但是看到劉關張三人早期的成績，這一切也就能理解了。
