近年來，越來越多的研究者對《三國演義》中的魯肅這一形象產生了濃厚的興趣。魯肅這個人物形象一直備受關注，尤其是在近些年，魯肅被重新審視，而他的形象也被重新定義。
以前，人們通常認為魯肅是孫吳集團的主要人物，被定位為“忠厚長者”，但現在的研究者們認為這一定位有誇大的傾向。事實上，魯肅這個人物形象應該被看作是大智若愚的代表。他是孫吳集團戰略方針的制定者，被一些人將其與諸葛亮、曹操、司馬懿並列為四大戰略家，這是比較客觀的。
與另外三位戰略家相比，魯肅的不足也是明顯的。首先，他缺少軍事指揮才能，幾乎沒有親身參加江東的諸多具體戰鬥，即便是在赤壁一戰中，也只是與闞澤等文人守寨而已。其次，他缺乏戰術眼光，致使其方針在執行中往往因缺少行之有效的方法而陷入窘境。此外，他忠厚木訥，不如諸葛亮等人靈活機變、俐齒靈牙，外交上也吃盡苦頭。
但是，魯肅出色地完成了江東集團所賦予他的任務。這就涉及到了魯肅的文字意義，主要有三點。首先，魯肅形象使得曹、劉、孫三家在人才實力上保持平衡，這是三分的關鍵。其次，他締造和維護了孫劉聯盟。魯肅不僅是江東唯一能夠與諸葛亮主持聯盟的人，而且還要應對孫權、周瑜、諸葛亮、關羽等人的種種有損聯盟的行為，並獨自解決由此產生的各種矛盾和問題。最後，魯肅的活動客觀上促成了天下三分。三分的關鍵在於荊州，劉備無家可歸時他把荊州“借”劉備，維護孫劉之間的和平，給劉備提供了積蓄力量的機會，這對於整個局勢的演變起到了重要的作用。
正是由於魯肅出色地完成了江東集團賦予他的任務，才使得三國時期的局勢得以平衡。他的形象不僅僅體現了一個人物，更體現了整個時代的政治氛圍。魯肅的活動促進了天下三分的形成，同時也在維護孫劉聯盟和保持三家勢力平衡方面發揮了關鍵作用。
