宋國在春秋五霸中的軍事實力最為薄弱，總人口還不及現今一個縣城的規模。以如此微弱的人口，即便全體動員參軍，對周邊國家又能構成多大威脅呢?然而，宋襄公的才幹卻是不容忽視的。對於宋襄公的評價在歷史上也是褒貶不一，特別是他的"仁義"之道。有人認為他的仁義愚蠢至極，將其形容為"蠢豬式的仁義"，而也有人認為他是一個具有大義的人。
在《春秋公羊傳》中，公羊高對宋襄公在泓水之戰中的表現給予了高度評價："臨大事而不忘大禮。"泓水之戰發生在公元前638年，宋襄公為了討伐鄭國與鄭國的盟友楚國展開了一場戰鬥。面對強大的楚國，這場戰爭似乎註定了宋國的失敗。有人建議宋襄公在楚軍渡河時發動偷襲。然而，宋襄公對此表示憤怒，因為他堅持做一個講究道義的人。宋國的國風尤其注重契約精神。
當楚國順利渡河後，果然如同大象踩死螞蟻般，將宋軍擊潰，而宋襄公也因此身負重傷。這表明宋襄公是一個品德高尚的人，但卻並非出色的領導者。
春秋時期的宋國本來是個小國，那麼宋襄公是如何崛起的呢?難道全靠"蠢豬式的仁義"嗎?實際情況並非如此。宋襄公能夠成為春秋五霸之一，並非完全依靠"蠢豬式的仁義"。俗話說，秀才遇上兵，有理說不清。泓水之戰正是對此的明證。宋襄公的崛起要歸功於天時、地利和人和。當然，他本人也具備出色的才能。宋襄公崛起於世界霸主齊桓公去世之後，周圍的國家大多是實力相對薄弱的小國。因此，在擊敗齊國後，宋國真正開始崛起。
