公元479年4月9日(劉宋升明三年三月初二日)蕭道成自封為相國、齊公。1個月後迫順帝禪位，蕭道成稱帝，改國號齊，年號建元，劉宋亡。
蕭道成(427年―482年)，字紹伯，小名鬥將，西漢丞相蕭何二十四世孫。祖籍東海郡蘭陵縣(今屬山東省蘭陵縣)，南北朝時期南齊開國皇帝，479年—482年在位。
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蕭道成年少在名儒雷次宗處接受教育，鑽研《禮》及《左氏春秋》。性情深沉，通習經史，為南朝宋將軍，後被封為齊王，受禪為帝，改國號為齊，建都建康。482年，蕭道成去世，終年五十五歲，葬於泰安陵(今江蘇江陰北25裡趙家灣)。死後廟號太祖，諡曰高皇帝。
蕭道成從小就關心百姓疾苦，即位之後，他革除了宋孝武帝以來的諸多暴政，下詔“修建儒學，精選儒官”，招攬人才。削除部曲私兵，限制將吏隨身護衛人數，下令整頓戶籍。禁止宗室封山佔水，與民爭利;減免一些賦役，安撫流民，朝政較嚴明，官民始得安業。齊高帝提倡節儉自奉，反對奢靡，並以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統統取消。禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀製成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像，甚至不準織繡花裙，不準穿著錦鞋等。這種要求和做法“歷代所未有”。齊高帝臨終前，囑咐太子蕭賾：要警惕晉朝及劉宋皇室手足相殘的教訓，在治理國家，愛護同室兄弟方面要做好，國家政治穩定，經濟就會復甦。
蕭道成即位後，為了加強建康城的防務，於公元480年(建元二年)著手改建建康城牆，用磚砌築。這樣，建康城才成為真正堅固的堡壘，城郭大為改觀。所以說，建康都城磚砌城牆始於南齊一代。自從晉朝以來，建康宮室的外城只是用竹籬環繞，有六個大門。適逢有人揭開白虎樽的蓋子，飲酒進言說：“建康白門三層關，竹籬穿破不完全。”齊高帝聞言有所觸動，命令改建城牆，形成了以中軸線為基準、主要建築物左右對稱都城風格。建康城的這種佈局，又成為了以後北魏重建洛陽城的範本。
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蕭道成是個成大器的人，性格沉靜，喜怒不形於色。他博學、有文才、擅長草隸書，是中國歷史上著名的書法家，在文學上亦有一定造詣，其文體和風格與謝莊相近，而文學主張更推崇西晉的陸機、潘岳。他的愛好和提倡，對齊初的文風有一定影響。除了書法以外，蕭道成還是一個圍棋愛好者。據記載，“齊高帝常與直閣將軍周覆、給事中褚思莊共棋，累局不倦。蕭道成還親自撰寫圍棋著作，曾有《齊高棋圖》二卷問世，是史載首位親自著作圍棋書的皇帝。
蕭道成少有大志，喜怒不形於色，胸有四海之心;長得儀表英異，寬額方臉，聲如洪鐘，身高七尺五寸，遍體有魚鱗紋。
齊高帝蕭道成革除暴政，清明政治;興辦學校，培養人才，重視禮教;減免租稅，讓百姓休養生息;反對奢侈，大興節儉之風;是一位推動了歷史進步的皇帝。借鑑了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，不要手足相殘。他臨死前，要求其子蕭賾繼續其方針。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝出現了一段相對穩定發展的階段。
