在中国历史上，说到历史悠久的城市，洛阳、西安等古都可谓数不胜数。但是，说到三千年不改名的城市，很多人的第一反应就是河北省的邯郸市。除此之外，四川省的成都，也是一直使用着成都这个名称。不过，对于河南省南部的息县，从西周时期的息国开始，到今天信阳市下面的息县，同样一直使用着“息”这个名称。并且，息县还赢得了“天下第一县”的赞誉。
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首先，在中国历史上，息县是最早的四个县之一，另外三个分别是权县、申县、冀县。关于权县设县，约在公元前706年至公元前701年间，但后来很快迁址更名为当阳县，该县早在秦汉时期已不复存在。
关于冀县设县，设置于公元前688年，现在指甘肃省天水市甘谷县。关于申县设县，湖北大学宋公文教授在《楚史新探》之《春秋前期楚北上中原灭国考》中推定设立时间为公元前687年前后，不过申县的名称现在已经不存在了。所以，非常明显的是，相对于以上几个县，只有息县的名称最终保留了下来。
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那么，息县是谁设置的呢?而这，则要追溯到春秋战国时期了。就息国来说，是西周建立初期分封的诸侯国。到了春秋时期，周王室式微，底下的诸侯国开始互相攻伐。公元前712年，正是春秋小霸郑庄公耀武扬威的时候，彼时的郑国屡次击败了宋国、卫国等诸侯国。而对于当时的息国，居然敢挑战郑国。当然，结果是息国的军队被郑国打败了。不过，对于息国来说，真正的威胁不是郑国，而是强大的楚国。关于楚国灭息的原因，历史上存在多种说法。
其中，《左传》认为主要是楚文王垂涎息国国君夫人的美貌，现息地人也多赞同此说法，并因此对息夫人的形象和故事进行渲染。但是，在春秋这一历史阶段，灭国不是一件小事。
对于楚文王来说，消灭息国的根本原因，则是看中了息国的重要战略地位。当时息国位于申县东南部，是楚国东拓的必经要地，楚文王蓄谋已久。楚灭息后，遂设息县，不置封邑，更印证了这个原因。此后，息县在春秋时代楚国的争霸斗争中起了重要的作用。城濮之战，楚国令尹子玉并未率楚国全部主力出征，而是以申息两县的兵力为主。
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最后，总的来说，自公元前682年，楚灭息国置县后，秦朝沿袭了这一设置。西汉改名新息县，历东汉、魏、晋、南北朝均属汝南郡(国)。明洪武四年(1371)降息州为息县，此后到民国时期息县一直隶属光州。如今，息县位于河南省南部，淮河上游，属信阳市管辖的县级地区，并且因为地处平原，成为河南省粮食生产百强县和全国粮食生产先进县。
