“近世進士盡是近視”，縱不近視也會老花，更不必説還有太陽鏡、墨鏡等等大行其道。眼鏡已是現代人生活中不可或缺之物。而時間上推三四百年，這東西可是稀罕物。《紅樓夢》中，使用眼鏡的，只有賈母史太君一位。
第六十九回，王熙鳳帶尤二姐去見賈母，賈母“忙覷着眼看”，然後“又戴了眼鏡”，命貼身丫鬟將尤二姐拉到身前來，細瞧一遍，才摘下眼鏡。她戴的顯然是副老花鏡。
眼鏡最早誕生於何時，哪國人先發明的，眾説不一。不過，在弄明白透鏡成像規律的基礎上研發出的眼鏡，系由西方傳入，似乎沒有問題。意大利學者、小説家安伯託·埃柯的作品《玫瑰的名字》，生動再現了眼鏡初問世這段史實。故事發生在公元1327年。博學多聞的聖方濟各教士威廉來到意大利北部某修道院，調查一系列離奇死亡事件。看文件時，他亮出一件寶貝：那是個叉形的扣夾，兩邊有兩個鵝卵形的金屬框子，中間嵌着杏仁形的玻璃片，“這東西並不是用來幫助他看遠方的物體，而是用來看近物的”。毫無疑問是老花鏡。威廉深知製造這種透鏡需要高超的技術，所以他倍加珍惜，“就好像它們是我身體的一部分”。對手將其盜走，令調查陷入困境。
荷蘭學者弗伯斯和狄克斯特霍伊斯合著的《科學技術史》稱，中世紀在改善生活條件方面幾乎沒有什麼進展。以眼鏡論，在很長時期裏極其稀少，價格極高。西方如此，輸入中國後更是如此，“或頒自內府，或購之賈胡，非有力者不能得”(清趙翼《陔餘叢考》)，一副能值一匹良馬的價。清代初年，眼鏡仍舊稀貴，常由皇帝賜給年老大臣。不過到了《紅樓夢》成書的年代，因為有了國產的仿製品，眼鏡價格下降，逐漸普及。
再回到《紅樓夢》，第五十三回也寫到賈母使用眼鏡：“榮國府元宵開夜宴”，賈母坐在透雕夔龍護屏矮足短榻上，“榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小几，几上放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人説笑一回，又自取眼鏡向戲台上照一回”。這裏用眼鏡，分明是要起望遠、放大作用，卻不是老花鏡所能為。鄧雲鄉《紅樓風俗譚·眼鏡談趣》一文認為，這是曹雪芹的一個失誤：“可惜他沒有仔細理解老花鏡的道理，再有他去世早，可能沒有用過老花眼鏡，因而在寫賈母使用老花鏡時，便不免出現一個小小的漏洞了。”
然而，“向戲台上照一回”這個“照”字，顯示了另一種可能———賈母的眼鏡並非只有一副，她用來看戲的，或許是特意置備的觀劇鏡(一種低倍數望遠鏡)。
