説起草根皇帝，大家第一印象可能就是朱元璋，從一個為地主放牛的牧童到富有天下的一國之君，朱元璋的一生充滿傳奇色彩。
作為中國歷史上為數不多的草根皇帝，自幼飽受生活疾苦的朱元璋在登基之後，創建了宗室世襲罔替制度，即“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”，一方面達到了削藩的作用，一方面也保證了後代子孫的衣食無憂。這一政策使得明朝宗室的數量隨時間而成幾何甚至超幾何倍數增加，明朝末年，朱家皇親已達幾十萬人，遍佈天下了。
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隨着清兵入關，明王朝的統治土崩瓦解。而清政府對前明皇室的趕盡殺絕，以及對漢族實行的民族壓迫政策，使得朱元璋的後人在反清復明勢力的保護下，得以隱藏於世。直到清朝覆滅，躲在偏遠山村裏的他們才敢告訴世人自己是明太祖朱元璋的後代。
這羣“皇族後裔”居住在山西省一個偏遠的城鎮靜升鎮。而鎮上大多數村民姓王，並不姓朱。根據村民王茂堂的説法，是因為當時為了躲避追殺，加之凝固堡附近百姓大多姓王，所以他們改名換姓，過起了普通老百姓的日子。由於靜升鎮比較偏遠，而且地形較為險要，其旁邊是千年古道，如遇危險可以立即逃跑，所以他們安心此居住了幾百年。幾百年來，他們很少有人離開村子，但為了傳承，每代家族的長輩都會將家族的祕密告知部分特定的人，所以朱家後代中只有一些人知道自己的祖先其實是開國皇帝朱元璋。
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原本，這個祕密會一直保守下去，但是2004年6月，由於王茂堂家中失竊，緊張失措的他不得已向警察説出了實情，他是明朝開國皇帝朱元璋的後裔!
失竊後，王茂堂告訴周圍人，他丟失了很多古董，卻只得到了他人的嘲笑。因為他的祖輩都是以窮苦百姓的身份在此地生活，並沒有顯示出豪富的姿態，這樣的家庭怎麼會有值錢的古董呢?
為了讓警察相信自己的説辭，瞭解到這次失竊有多嚴重，王茂堂不理會他人嘲諷，拿出了自己家的族譜做證明。族譜上記載十分詳細，儼然記載着其先祖是皇，並寫着：“明太祖，馬皇后暨歷世祖考，妣懷仁府榮定王第十子之位”。經明史專家考察，這本族譜記載的內容是符合史實的，換言之，王茂堂的確是開國皇帝朱元璋的後代。
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王茂堂嚴肅認真的説出這個祕密，是因為這次失竊，丟失了若干文物，其中最有價值的東西是一個木頭雕刻的龍頭。根據王茂堂的説法，木雕龍頭他是祖先傳下的傳家寶，已經傳了好幾代了，但是卻因為這次失竊丟失了。對此，王茂堂十分自責。
這次失竊雖然很令人惋惜，但是經過這件事，王茂堂以及他的族人們得以光明正大的認祖了，現在每年清明，他們都會前往南京明孝陵祭祖，禱告祖先的在天之靈。
