明朝最後一個首輔，只要對明朝歷史有一定了解的人都知道，那就是周廷儒。周廷儒於1593年生，幼年時期，就有了一定的名氣，從小就能寫一手的好文章，為人比較有個性，民間對其的傳説有很多。
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據説，周廷儒4歲的時候，他的祖父馱着他去街市上瞎逛，看到了一座徐閣老徐溥的碑坊，就問道：“徐閣老當了首輔之後，就把碑坊豎在了這裏，倘若今後我當了首輔，我該把碑坊放在哪裏呢?”他的祖父大吃一驚：“你還年輕，怎麼可以説如此大話呢!”於是，急匆匆離開了碑坊。至此，周廷儒就再也不從徐閣老的碑坊下走過，寧願多繞幾步路，可見他從小就有志氣。
萬曆四十年，他第一次去參加鄉試，就成功中舉。於次年，獲得了會試第一，智奪會元。過了一個月，他馬上參加殿試，再次奪了第一名，成為狀元，那時候他才不過是21歲，就少年得志，就如翰林院當了修撰。
在崇禎帝登基後沒多久，就破格重用了周廷儒，任命他為禮部右侍郎，那時候他已經35歲，並且做了14年的官，已不是當年那個毛頭小兒。
之後，周廷儒就受到了重用，過了一年，他就當上了禮部尚書。他的官運並沒有因此結束，隔了一年，他就被任命為首輔，可謂是節節高升。但是周廷儒身為首輔，本應該對皇帝以表忠心，可是在清兵入關之後，假傳捷報用來矇騙皇帝，崇禎帝還不知情，還特加其為太師。可是被駱養性告發，至此被流放到了邊疆。不久之後，崇禎帝下令周廷儒自盡，享年51歲。
周延儒主持會試
為了入閣，周廷儒就聯合了温體仁，兩個人相互勾結。直到錢益謙等人除掉之後，兩個都不是省油的燈，他們的聯盟關係就此破裂，並且越走越遠，兩個人還產生了矛盾。
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成功進入內閣之後，周廷儒為了加強和鞏固自己的地位和權力，改善與東林黨人的關係，並且想要建立起自己關係網。建立關係網最為便利的方式就是主持會試，誰都知道會試對於一個想要進入仕官生涯的考生來説，這是決定自己命運的一件大事。而明朝沒有標準化的題型，也沒有如今的機器批改，就好比一篇作文來説，每個人對此的評分都不一樣，因此考生的成績就全靠主考官的興致。這就導致了那些新科進士對待那些主考官都是如再生父母看待，並自認為自己是主考官門生，同一年會試中通過的考生，稱之為同年，都是很容易結為一個黨派，因為他們有着同樣的再生父母(主考官)。因此，朝中誰都知道主持會試是一件肥差事，可以幫自己網絡天下的人才到自己門下。
拿周廷儒來説，他只是一個有權但無勢力的大臣，因此他為了鞏固地位，就迫切需要一次主持會試的機會，培養自己的手下。
本來按照明朝的規矩，首輔都是忙於政事，主持會試這種事情都是交由次輔去做的，而此輔就是温體仁，周廷儒為了培養自己勢力越俎代皰，剝奪了原本屬於温體仁的權力，引起了温體仁強烈的不滿。
在這次會試當中，老友吳禹玉的兒子吳偉業也要參加會試，因此周廷儒為了籠絡關係，就內定吳偉業高中會元，還把自己的一個親戚陳於泰編造了不錯的成績。所以，這次會試，造就了不少周廷儒的門生，也就構成了腐敗的嫌疑。
周延儒 柳如是
柳如是是秦淮八豔中名氣最大，也是讚譽最高的一位。她的一生坎坷崎，情路艱難。幸好的是她最後遇見了自己的良人錢謙益，兩人結為連理。其實在這之前，柳如是還有過一段婚姻。這段婚姻中，周延儒是她的丈夫，而柳如是則是周延儒的小妾。讓我們來了解一下週延儒柳如是的故事。
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周延儒此人是崇禎時期的內閣首輔，在20歲時就連中兩元。他雖然身份地位很高，但年紀卻很大。在他遇到柳如是的時候，他已經年近花甲。當時的柳如是沒有什麼才名，所以遇到位高權重的周延儒時，只能認命成為他的小妾。
在柳如是嫁給周延儒的時候，她才十五歲，正是豆蔻年華。在周延儒娶到柳如是後十分寶貝。也許正是因為自己的年紀很大，所以他格外喜歡這個年輕貌美的女孩。他常常將柳如是抱坐在自己膝上，手把手教她詩詞歌賦。柳如是後來能有如此大的才名，也正是由於周延儒的教導和宣揚。
可惜的是老夫少妻的結果向來不好。周延儒其他的妻妾早就很妒忌柳如是了。在柳如是嫁給周延儒沒多久後，周延儒身死，而柳如是也立馬就被這些人趕下堂，再一次淪落風塵。周延儒柳如是兩人雖然在年齡上不是很般配，但是周延儒在柳如是的生涯中扮演着不可或缺的角色。可以説，周延儒是柳如是的啟蒙老師，也是第一個能將她珍之愛之的男人。
