唐天祐四年(907年)，朱温通過禪讓的形式奪取了唐哀帝的帝位，代唐稱帝，建國號樑，改年號為開平，史稱“後梁”。這個因鎮壓黃巢義軍有功，被唐僖宗賜名“全忠”的人最終徹底終結了延續兩百餘年的唐王朝。在登基即位之前，朱温為了掃清自己稱帝路上的阻礙，先是於天祐元年(904年)，用武力把唐昭宗逼遷洛陽，不久將他殺死，在滑州白馬驛一舉殺了以裴樞為首的朝臣三十多人。稱帝后又殺掉了廢帝李裕和禪位給自己的哀帝李柷，將李唐宗室盡數誅滅，就這樣朱温成為了後梁的開國之君。
朱温為黃巢同州刺史時，娶碭山富室女張氏為妻。張氏賢明有禮，朱温對她禮遇有加，每次遇到軍國大事，都必須與張氏進行商議，而張惠所分析預料的又常常切中要害，讓朱温茅塞頓開，對張氏也越加敬畏欽佩。天祐元年(904年)張氏病死後，朱温開始縱情於聲色，朱温諸子常年在外統兵，朱温常常召自己的兒媳們入宮，與之私通 。養子朱友文的妻子王氏長相很美，朱温尤其寵愛她，並時常想以朱友文為太子。更讓人吃驚的是，朱温的兒子們對父親的亂倫行為不但不憤恨，反而不知廉恥地利用妻子在父親牀前爭寵，千方百計地討好朱温，博取歡心，以求將來能繼承皇位。
朱温的濫殺在歷史上也是罕見的。其一是濫殺戰俘。曾攻青州博昌時俘獲十餘萬民眾，以無糧可供食之為由盡殺之，哭嚎遍野。其二是濫殺部屬。朱温用法嚴峻殘酷，戰場上將校戰死，所部士兵生還即全部斬首，叫做“跋隊斬”，使得軍中將士人人自危。其三是濫殺士人。對於不聽命於自己或是不順眼的詩書人動輒以酷刑誅殺。乾化二年(912年)二月朱温率軍從洛陽出發，號稱五十萬大軍討伐李存勖，年老體弱，本來就患病在身的朱温被李存勖大敗，倉皇敗回時病情也越發沉重，老朱曾感歎説道：“生子當如李亞子(李存勖小名)，李克用雖死猶生!我的兒子與之相比，就像豬狗一樣!”
因為朱温長子郴王朱友裕早死，因此朱温始終未立太子，病重之時決定傳位於養子博王朱友文。事情被郢王朱友珪得知，為了奪得帝位，朱友珪聯合左龍虎軍協助他弒父篡位。當手握刀劍的士兵衝入內宮時，朱温從牀上驚醒坐起，問：“造反的人是誰?”朱友珪走入回答：“不是別人，是我!”朱温對着朱友珪説：“我早懷疑你這個賊子，後悔沒有早殺你。你如此悖逆，殺父篡位，老天爺會放過你嗎?”朱友珪指示自己的馬伕馮廷諤説：“將老賊碎屍萬段”!馮廷諤提刀追砍，曾經殺人如麻的老朱這時被逼的繞着大殿內的柱子躲避，但隨即就被一刀斃命。朱温被殺死之後，朱友珪使人將寢宮地磚扒開，挖一個坑，用蚊帳包裹其屍，然後埋入寢宮地下。還沒等朱友珪把皇位坐熱，公元913年2月，朱温第四子朱友貞以討逆之名又殺兄自立，稱樑末帝。十年後的923年秋，後梁被後唐所滅。共歷三帝，前後17年。
