《東周列國志》第二十三回説的是齊桓公討伐楚國的故事。故事説，當時蔡國國君蔡穆侯把妹妹嫁給齊桓公，誰知道這個蔡姬妹子比較虎，有一回跟齊桓公一起坐船遊玩，由於常年生活在水邊，蔡姬熟悉水性，在船上各種折騰，一會兒採朵蓮花，一會兒往齊桓公身上灑水。
齊桓公讓蔡姬住手，自己怕水。結果蔡姬更來勁了，居然開始使勁搖晃船隻，湖水飛濺把齊桓公淋濕了。齊桓公大怒，上岸後就簽了離婚協議書，把蔡姬打發回國了。
蔡穆侯覺得受到了莫大的侮辱，轉手就把蔡姬嫁給了楚成王。齊桓公從此恨上了蔡國和楚國。後來齊桓公憑藉自己的霸主身份聯合諸侯討伐蔡國和楚國。
這個故事其實只説對了一半，齊國討伐蔡國確實是因為蔡姬這個傻了吧唧的女人。根據《左傳》記載：“齊侯與蔡姬乘舟於囿，蕩公。公懼變色;禁之，不可。公怒，歸之，未之絕也。蔡人嫁之。四年春，齊侯以諸侯之師侵蔡，蔡潰。。。。。。”
而《史記》的記載與《左傳》幾乎相同，都是説蔡姬跟齊桓公坐船的時候，蔡姬拼命搖晃，把齊桓公嚇的半死，讓蔡姬停下來，但是蔡姬就是不聽話，於是齊桓公把蔡姬趕回家了。
但是要注意，齊桓公僅僅是把蔡姬趕回家，並沒有真離婚。應該特別注意“歸之，未之絕也”這句話，意思是，齊桓公打發蔡姬回蔡國，只是想給她個教訓，讓孃家人管教一下，所以“未之絕也”。《史記》也是説“歸蔡姬，弗絕”。
齊桓公沒有離婚的打算，但是蔡穆侯卻把這件事當成了奇恥大辱，於是蔡穆侯把這個妹子另外嫁給了別人。但是嫁給誰，沒説。不像《東周列國志》裏説的，把蔡姬嫁給楚成王。
蔡穆侯把妹子嫁人的行為真正觸怒了齊桓公，因為齊桓公此時仍然認為，蔡姬還是他的媳婦兒，儘管傻乎乎的，但是蔡穆侯竟然在他們婚約尚存的情況下，就把自己老婆另嫁他人，硬邦邦的往他頭上扣了一頂環保色的帽子。是可忍孰不可忍，齊桓公於是聯合諸侯攻打蔡國。
蔡國這種彈丸小國當然經不起打，齊國一家就可以輕鬆將蔡國搞定，何況是諸侯聯軍，於是蔡國軍隊輕易就被擊潰，國君蔡穆侯成了齊桓公的俘虜。後來多虧諸侯聯合向齊桓公求情，齊桓公才釋放了蔡穆侯，讓他回蔡國繼續當國君。
要説明一點，齊桓公並沒有滅掉蔡國。春秋時期，周天子作為天下共主，還是受到一定的尊重，而諸侯的封爵和封地名義上只能由周天子來決定。因此諸侯間的戰爭一般不攻滅對方的國家，都只是懲罰性的攻打而已。
至於那個傻了吧唧的蔡姬改嫁後的結局，史書沒説。
齊桓公攻打完蔡國，轉頭就攻打楚國，這個跟蔡姬無關的楚國為什麼捱打呢，那是另一個故事了。
