白圭，東周洛陽人，因擅長經商致富而名譽滿天下。司馬遷《史記·貨殖列傳》對其事蹟有詳細記載，並稱白圭為“治生祖”。
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頗富商業天賦的白圭從長期的經營管理實踐中，總結出一套經商理論，為後世經商者所師法。他主張經商必須“樂觀時變”，即經常注意農業生產變化動向和市場行情，及時掌握時機經謀取厚利。採取“人棄我取，人取我與”的經營原則，每年糧食豐收後，買進五穀，售出絲、漆，在蠶繭上市時，便購進絲棉等織物，而出售糧食。他主張經營廣大民眾生活必需品，市場既廣，銷路也好，不用與人爭買賣之價，就可以得到較多的利潤，這種利潤來自時令差價和豐歉差價。
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薄利多銷的經營原則，也是白圭所奉行的經營圭臬。他説：“欲長錢，取下谷”。下等穀物雖然價低利薄，但為廣大庶民所必需，銷量極大，故可取得鉅額利潤。同時他也很重視商品質量，認為質量最高的商品才能贏得信譽，貨硬才會有市場。
更難能可貴的是，白圭在經營實踐中，還明確主張要節約開支，勤苦耐勞，並能與他的僱工同甘共苦，“能薄飲食，忍嗜慾，節衣服，與用事僮僕共苦樂。趨時若猛獸摯鳥之發。”白圭認為，一個商人要具備“智、勇、仁、強”四個條件，這也可以説是他所以能經商致富的要訣，“智”即要有權變;
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“勇”即要決斷;“仁”即人棄我取，人取我與;“強”即堅守時機。他曾這樣説過：“吾治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權變，勇不足以決斷，仁不能取予，疆(強)不能有所守，雖欲學吾術，終不告之矣!”
白圭是一代商業大師，後世商人把他尊為本行業的祖師爺。宋景德四年，真宗皇帝封白圭為“商聖”;民間稱白圭為“人間財神”，並設神牌供奉。
