伍秉鑑——二十世紀時期的中國首富，在清朝這個動盪的朝代裏，作為首富，不知道他又有着怎樣傳奇的一生呢?
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清朝後期的時候朝廷實行的是“閉關鎖國”政策，但是並不是完全的封鎖了所有的對外通商，當時有設立“十三行”用以對外通商。正因為這樣的時代背景反而成全了伍秉鑑。 祖籍是福建的伍家在康熙年間就舉家遷徙，定居在了廣東，並且開始經商。伍家在伍秉鑑的父親手裏時，成立了商行並且已經加入對外貿易。等到伍秉鑑三十二歲接管家族企業後，伍家的商業開始了迅速的發展。
在經商方面極具天賦的他以自己超前的理念跟歐美建立了密切的聯繫，並且通過與國外商人的廣泛交易，獲得了巨大的財富。其中還包括在東印度公司週轉不靈的時候向其放貸，成為了該公司最大的債權人。中國的茶葉在國外一直是熱銷產品，但是歐洲人對質量是嚴格把關的，在所有的外銷茶葉中，伍家的茶葉被英國商業認為是質量最上乘的，從而獲得了最高價的待遇。從這裏可以看出來伍秉鑑長遠的目光。
當然伍秉鑑的商業發展並不只是侷限於茶葉經營，他在國內還有地產、店鋪等，在國外則投資鐵路的修建，同時還進行證券交易以及保險業務等，其伍家的怡和行是當時名副其實的跨國企業，而他則被一些學者稱之為“天下第一大富翁”。
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都説伍秉鑑是二十世紀時期的中國首富，但是他究竟有多少錢你是否説的清楚?在他死後，這些錢又去了哪裏呢?
我們來舉幾個例子説明吧，相信看了之後你就會明白他為什麼能成為榜首了吧!首先我們應該知道那個時候一兩白銀相當於我們現在的兩百塊錢，而伍秉鑑的身價換算下來就是現在的四十億;另外你知道清政府一年的税收是多少嗎?身為兩廣總督的林則徐，那麼大的官他一年的俸祿又是多少?當時清政府一年税收是四千萬兩，林則徐則一年賺兩萬兩，而伍秉鑑他的身價就是當時朝廷的半年收入，需要林則徐不吃不喝賺一千年的!想必現在大家都知道他多有錢了吧，那麼這些錢又都去了哪裏呢?
大家都知道鴉片戰爭爆發後，統治者簽訂了很多的條約，其中都有寫到割地賠款給西方列強，那麼這些錢從哪裏來呢?
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據記載，在《南京條約》簽訂後，清政府下令商行出資三百萬銀元用以償還債務，其中伍秉鑑一個人就出資一百萬銀元。而在此之前，伍秉鑑為了能夠更好的發展事業，曾經花巨資向清政府購買了一個三品的官職。但是這並沒有保住他的家財，因為做的是跨國的生意，所以與外國的商人有着密切的聯繫，鴉片戰爭爆發後，因為這一理由，清政府多次向伍秉鑑開口要錢。之後就更不用説了，再有錢的商號也經不起政府的這樣壓榨，加之做生意需要資本的同時好需要承擔相應的風險，所以作為封建王朝末期的富商，伍秉鑑的財富根本無法長期保持，也就是説他的財富是跟着他的人一起消逝在了歷史的場合中。
