乾隆活了89歲，是中國封建皇帝中活得最久的。在位60年，就比康熙少了一年。
乾隆之所以在位是60年，是因為他的爺爺康熙在位61年，他為表示尊敬自己的爺爺，有意做了60年皇帝就讓位給兒子嘉慶。可是乾隆讓位不讓權，還是以太上皇的名義發號司令，每天和在位時一樣，召見大臣，處理政事，可伶他兒子嘉慶，做了個掛名皇帝。有意思的是，乾隆退休之後，各省的年號是用嘉慶，但是皇宮的年號還是用乾隆。
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嘉慶元年(1796年)八月份，廣東來了個官員拜見乾隆。這個官員70歲了，是過來向乾隆申請退休的。乾隆對他説：“我覺得你幹得不錯啊，幹嘛這麼早退休，才70呢，你看，我86了，還不是在處理政事，你看我精神不挺好的嘛，你再幹一任吧。老官員説，臣兩年前渡海巡察南澳島，耳朵被海風濤聲吹得耳鳴了。乾隆説，你精神還可以的，和我説話，你也聽得挺清楚的，沒事。乾隆又問他，你覺得我氣色怎麼樣?退休還親政怎麼樣?老官員説：臣六年前目睹過聖顏，六年過去，幾乎沒有變化，現在聖上親自指導嗣皇帝，普天悦服。嘉慶在旁邊坐着，沒説過一句話。他的乾隆老爹也沒徵求他的意見。這個被記錄在《世載堂雜憶》中。
而《朝鮮實錄》中也有記載説，嘉慶元年的時候，朝鮮使臣李秉模回去向朝鮮國王稟報拜見清朝新皇帝的情況，説嘉慶帝“侍坐太上皇(乾隆)，上皇喜則亦喜，笑則亦笑，於此亦有可知者矣”。隨後又報告了圓明園拜見乾隆的情況，“太上皇使閣老宣旨曰：‘朕雖然退休了，大事還是由我來。你們回國後，向你們國王問好。路途遙遠，不用派人來謝恩了。’”
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“上皇喜則亦喜，笑則亦笑”，“大事還是由我來”把乾隆退休後親政的畫面描述地惟妙惟肖。
皇帝終身制真不是個好制度，特別是碰到個長壽點的，當年康熙做了61年的皇帝，真是把太子熬哭了。太子曾抱怨説，這世間哪有做太子做了40多年的呢?乾隆退休3年後就壽終了，再多活幾年，嘉慶真要成笑話了。
