很多人想知道劉表為什麼一開始不敢重用劉備?他在害怕什麼?其實這是因為那個時候劉表仍然把劉備當成是競爭對手，害怕自己隨時會被劉備取而代之。因此，劉表才會在劉備屯兵新野期間，隨時提防於他。劉備最大的作用，對於劉表來説也就是防禦曹操。
公元200年春，正是欣賞桃花的好時節，但是對於劉備來説，卻是歷經考驗、面對隨時會掉腦袋的窘困。這個時候，劉備已經被車騎將軍董承拉攏，並且建立衣帶詔反曹團隊，而劉備正是衣帶詔反曹團隊的重要成員。
劉備此時已經是漢室皇叔的身份，而董承也是非常聰明，他拉攏了劉備相當於拉攏了10個諸侯加盟。然而，劉備的實力確實非常小，雖然在關羽、張飛的協助之下斬了徐州刺史車胄，暫時佔據了徐州。但是隨後，卻是曹操親自東征，劉備再次被打敗，關羽被生擒，而張飛更是不知所終。
劉備在走投無路之下，逃往青州袁譚處，隨後投奔袁紹。劉備本來想借着袁紹的實力打敗曹操，但是讓劉備沒有料到的是，袁紹又是一箇中看不中用的貨色，很快袁紹便在官渡之戰中敗下陣來。
這個時候的劉備其實已經在給自己找退路了，劉備讓趙雲聯合之前被打散的兵士，然後以匡扶漢室天下的名義招攬愛國之士。公元201年，劉備重新聚攏關羽、張飛，包括後面的趙雲，還有趙雲所招募的兵士，劉備帶上他們便前往了荊州劉表之處。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。
在劉備走投無路之際，劉表念同室之宜，不但接納了劉備，而且還讓劉備在新野屯兵，並且劉表“以上賓禮待之”，這足以説明劉表是非常看重劉備的。不過呢，在劉備屯兵新野不久之後，劉表對劉備的態度似乎便發生了變化…
公元202年，劉表讓劉備率軍北上，並且和夏侯惇、于禁在博望坡交戰。劉備首先利用偽遁之計引夏侯惇、于禁中計，然後再以伏兵出擊夏侯惇、于禁。從而，劉備在博望坡取得勝利。不過讓劉備鬱悶的是，劉表所撥的兵士並不多，並不具備將夏侯惇、于禁一網打盡的實力，而且敵方大將李典也已經前來支援，劉備無奈退兵。
自公元202年，到公元207年，劉備在荊州過的是什麼樣的日子呢?用劉備自己的話來説就是，“髀肉之歎”，這個關鍵詞是什麼意思呢?很簡單，髀指的是大腿，髀肉之歎説的就是劉備覺得自己在荊州虛度了光陰，一事無成，過得非常狼狽。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：十二年，曹公北征烏丸，先主説表襲許，表不能用。
公元207年，劉備再次向劉表提出，應該趁着曹操進攻烏桓時舉兵進攻許都，如此一來便可讓曹操頭痛。然而，劉表呢，竟然沒有采納劉備的戰略。
其實，從上述的事件來看，劉備其實在新野屯兵的日子過得並不舒心，自己的戰略得不到認同，而自己的抱負、理想也一直處於停滯不前的階段。
劉備前前後後是在新野屯駐7年，只不過在這7年時間裏，劉表都沒敢重用劉備，要不然曹操不可能過得如此安逸，戰事也不可能進行得那麼順利?那麼，劉表為何不敢重用劉備呢?主要原因，其實就只有一個。那就是，劉表想要以劉備來抵禦曹操，以保荊州!
當時的荊州主要面臨着兩大強敵，孫權，北邊的曹操。孫權這方面已經有黃祖，然而面對北邊的曹操，劉表正好可以利用劉備來對付他。不過劉備與其他大將，諸侯不一樣。
首先，劉備手下的大將，包括，關羽、張飛、趙雲，也都不聽命於劉表。他們都是直接服從劉備的，因此對於劉表來説，想要劉備效力防禦北邊的曹操，那麼就只得藉助劉備的勢力，但不能直接下命令讓劉備去防禦。
因為，劉表、劉備他們都是屬於一個級別的州級長官。只是説劉表的地盤比較大，而且做官時間比劉備稍微要長。在劉備屯兵新野之時，荊州豪傑歸劉備者日益增多，基於這層原因考慮，劉表對劉備也慢慢提防起來。
《三國志》：“荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。”
劉備三顧茅廬，讓徐州事件，估計也都會讓劉表觸目驚心。然而，荊州也正是用人之際，因此劉表不得不啟用劉備，並且讓劉備防禦北邊的曹操。但在這裏，劉表僅僅只是讓劉備防禦曹操，並未讓劉備直接率軍攻打。就像劉備當時指揮併發起博望坡之戰一樣，劉表只是給劉備提供兵士，糧草，但實際的利益獲取者其實還是劉表。
