宜賓居民，最早見諸文字記載的是僰(bo，同博音)人。如果不是明朝末年的那一場慘烈的戰爭，今天的中華民族的大家庭裏可能會多一個民族僰族(或稱都掌族)。
"僰人"之稱，最早見於《呂氏春秋.恃君覽》："氐羌呼唐，離水(今金沙江)之西，僰人野人……多無君。"由此可知，距今2400多年前春秋戰國時，已 有僰人聚居在宜賓。 400多年前，在經歷了明朝萬曆年間的"敍南平蠻"戰爭之後，這個有2500多年歷史的民族突然消失，成為一個歷史之謎。
從西周到明朝萬曆元年(約公元前1066年一公元1573年)長達2500餘年的時間裏，他們生存、繁衍在祖國西南這片神奇古老的土地上。他們曾參加過 周武王伐紂的牧野之戰，建立了戰功，被封為“僰侯”，在今天宜賓一帶建立了“僰侯國”。這在秦漢以後的史料中多有記述。《珙縣誌》(舊志)上説： “珙本古西南夷服地，秦滅開明氏，僰人居此，號曰僰國。”
僰人在兩千年裏不斷髮展壯大，以至於成為了西南少數民族的領袖，而僰人雄據云貴川三界的咽喉地帶，卻並不是一個易於馴服的人羣，因此歷來是中央政府的心 頭之患。明朝開國以後，政府為了加強對西南地區的統治，開始逐步限制僰人的利益，尤其萬曆初年，中央政府在這裏強行廢除了一直以來的蠻夷酋長制度，代之以 漢臣，使原本緊張的對抗終於演變成一場全面反抗明朝政府的戰爭。
與其他民族不同的是，僰人的葬式採用懸棺葬，即把棺木置於幾十米高的懸崖峭壁上。棺木用整木剜鑿而成，不施漆，質地異常堅硬。
僰人懸棺主要集中在珙縣麻塘壩和蘇麻灣兩地，現已發現懸棺遺址四十一處，計有懸棺二百八十八具。但在刀耕火種的年代，懸棺如何置於懸崖之上，眾説紛紜。 有説鑿巖為路，放棺後又毀掉路;有説先以土填埋崖壁，然後再去土;有説崖頂放繩索;有説搭廂架。究竟如何，仍不得其解。
僰人懸棺主要分佈於宜賓市珙縣、興文縣境內，被稱為世界之最、巴蜀一絕。明代以前的古代崖葬墓羣，全國重點文物保護單位。主要集中在珙縣麻塘壩和蘇麻灣，興文縣九絲城。
珙縣位於川、滇、黔三省鄰接處，是古代懸棺葬最典型的地方，現已發現懸棺發現懸棺遺址四十一處，計有懸棺二百八十八具。是中國乃至世界懸棺最多的地方。
懸棺俗稱“掛巖子”。即把棺木置於幾十米高的懸崖峭壁上，是古代川南一帶僰族的葬制，僰人早在戰國時期就在宜賓地區羣居，並建有僰侯國、僰道縣。因其剽 悍驍勇，為其歷代統治者所不容。他們棲身於荒野荊棘之中，有“披荊斬棘”之譽。明代，僰人稱“都掌族”。神宗元年( 1573)，四川巡撫曾省吾、總兵劉顯率十四萬大軍將其殺絕。
