《山海經》中描述了諸多的上古神獸，如白澤、夔、鳳凰、麒麟、檮杌、獬豸、犼、畢方、等等。其實，除了《山海經》，其它歷史有名的巨着，如《淮南子》、《軒轅本紀》、《左傳》、《拾遺記》等等，同樣有對諸多神獸的描述，而現今所謂的十大神獸，並非《山海經》也非古人排序的，乃是後世眾人根據這些神獸的能力選取出來的，多見於網絡和小説之中。
所以十大神獸排名的版本較多，其中支持率最高的排名則是：白澤、夔、鳳凰、麒麟、檮杌、獬豸、犼、重明鳥、畢方、饕餮。
上古神獸
白澤，最早對其有詳細描述的是道家經典《雲笈七籤》中的一篇《軒轅本紀》，《軒轅本紀》主要記載着黃帝軒轅一生的事蹟。而白澤正是黃帝出巡東海恆山遇到的，傳聞乃是崑崙上的神獸，渾身雪白，知曉天下萬物，平時極少出現，除非聖人降世，乃是德行高的統治者的象徵。
夔，生於東海流坡山，外形如牛，只有一隻腳，性情兇惡，所以黃帝軒轅曾命令九天玄女殺之，講其皮作為戰鼓，這戰鼓在黃帝與蚩尤的最後一站逐鹿之戰發揮出極大的作用，不僅能夠振奮己方士氣，更讓對手畏懼。
白澤
鳳凰，百鳥朝鳳，乃是中國神話中的百鳥之王，其中雄為鳳，雌為凰。自古以來，鳳凰如同神龍，在中華文化和信仰中佔據極高的地位。
麒麟，乃是中國古代聖獸的象徵，象徵着世間祥瑞和美好。古代曾有孔子和麒麟聖獸的傳説。
檮杌，遠古四凶之一，極度兇惡，乃是惡人所化，所以外形如同老虎，卻長着人的面孔。
獬豸，外形類似麒麟，雖然面目恐怖，不過確實公正和法律的化身，能夠明辨是非。
犼，關於犼的傳説很多，有人説他是龍的兒子，有人也説他是四大古神之一，還有人説他是殭屍的最終形態，殭屍王將臣就是它軀體演變而來的。不過在中華正統神話傳説中，它確實守望的象徵，如同灶神一般，上傳天意，下達民情。《述異記》對他能力強大，以龍為食。
重明鳥，最早在《拾遺記》中有記載，最早出現在堯在位的時候，形如鳳，古代新年的時候常常貼於門前，代表重明之意。
犼
畢方，外形如同獨角仙鶴，乃是火的象徵，傳説黃帝在泰山聚集鬼神之時，乘坐着蛟龍牽引的戰車，而畢方則伺候在戰車旁。
饕餮，龍的九子之一，《山海經》、《左傳》、《呂氏春秋》等多部古籍都對其有詳細的描述，傳聞能夠吃盡天下萬物。如今小説中常常能夠看見對它的描述。
中華文化真實博大精深!這些異獸雖然有些可能不存在，但已經成為了傳統文化的一大標識。
