氣吞萬里如何的大唐是當時世界上最強大的帝國，大唐的氣韻為今人所緬懷。唐太宗作為大唐初期的奠基人，功績卓著的他有一點戰場上的特性很是惹眼，那就是他只作戰不講和。
隋朝時期，突厥曾經遭到隋軍的沉重打擊。隋末動亂，中原分裂殘破，損失很大，突厥復振。唐高祖在位的時候，唐朝的國力難以對抗正處於興盛狀態的突厥。因此當時的突厥讓唐朝受盡了屈辱。唐高祖不得不向突厥稱臣，因為突厥的進攻和騷擾，唐朝曾經一度考慮遷都。唐太宗這個鐵桿大鷹派即位後，再也不想向外來壓迫屈服了。於是唐朝開始了上百年的猛烈拓邊史，其結果是中國的領土和屬國總面積達到了歷史性的頂峯。
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古代中國歷史上最大的邊患，永遠來自北方的草原帝國。突厥是唐朝最嚴重的邊患。尤其是東突厥的頡利可汗，野心勃勃，擴張性超過了他的前任。正是他讓唐太宗和他的父親承受了中國皇帝少有的羞辱感。因此，唐太宗的矛頭首先指向了這個塞北大患。內憂、外患、天災，使突厥這個曾經讓周
邊所有國家顫抖的草原帝國陷入空前的危機中。而最大的危機，則是南面唐朝的皇帝是唐太宗：一個充滿主動進攻精神的中國皇帝。貞觀三年，唐軍第一次大規模出塞進軍，首戰告捷，頡利可汗被擊敗後北退，卻被李勣堵住了退路，結果頡利可汗被中國軍隊活捉。
剛剛平定突厥，貞觀八年，一個註定要讓唐朝的下半輩子不得安寧的國家開始走向崛起。那就是吐蕃。松贊干布成為了吐蕃的贊普之後，精於擴張，很快就狠狠打擊了位於今天青海一帶的吐谷渾。擊敗吐谷渾後的松贊干布志得意滿，乘着國勢向唐朝請求和親。唐太宗和吐蕃來往不多，顯然還沒親密到能攀親的程度，於是非常順理成章地拒絕了。這下松贊干布不幹了，立刻發兵，擊敗唐軍邊防軍，進圍鬆州，放話説不許和親就打。唐太宗派著名將領候君集帶兵修理驕橫的吐蕃人，通過夜襲擊敗了吐蕃軍，斬首千餘。吐蕃軍退兵後，松贊干布派使者謝罪求和。7年後他的要求終於得到了滿足。貞觀十五年，文成公主入藏。
擊敗吐蕃的第二年，一些附唐的党項人叛唐歸吐谷渾。唐軍迅速做出反應平叛。李靖採用了候君集的意見：一日縱敵，數世之患，犯盛唐者，雖遠必誅，出其不意，長途奔襲。唐軍分南北兩路進攻，南路由候君集、李道宗帶隊，深入無人之境二千餘里，走過盛夏都能降霜的險境，人吃冰馬啖雪地走過缺水地區，終於追上了並沉重打擊了伏允。伏允逃跑功夫了得，準備逃往于闐。唐軍再次遠征，途中缺水，就刺馬飲血，終於襲破伏允的牙帳，伏允丟下老婆孩子溜之大吉，不久在沙漠中被部下所殺。吐谷渾從此被納入唐朝的勢力範圍。
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貞觀十九年，唐太宗的目光轉向了讓隋朝皇帝數次折戟飲恨不已的國度——高麗。唐太宗決定親征高麗（確切説是高句麗），親征前放話給薛延陀：我們父子都要去打高麗，長安空虛，你要是想犯賤只管放馬過來！（整個中國古代史的所有皇帝中，敢這樣對草原民族叫囂的，唐太宗不知道是不是絕無僅有的一個）。這次征伐高麗，是上百年來中國軍隊第一次得以在鴨綠江邊閲兵，唐軍陣亡約2000人，損失最大是戰馬，損失了七八成，但是戰事曠日持久，耗費巨大，最終卻未能滅亡高麗。這是自三國時期毋丘儉攻破高麗屠王城以來，中國軍隊第一次真正戰勝高麗人，收復了今天遼寧一帶很多南北朝時期被高麗奪取的土地，為今後唐朝徹底征服朝鮮打下了基礎。
唐太宗李世民：只站不講和的君王
貞觀二十年，西邊戰火又起。唐朝由郭孝恪、阿史那社爾、楊弘禮率軍出征，併發鐵勒兵十餘萬騎征討龜茲，先後破大城五所，虜男女數萬口。從此，唐朝在西域設立安西四鎮，分別是龜茲、于闐、疏勒、碎葉，作為控制西域的據點。同年，唐軍再次打破薛延陀，薛延陀放棄了奪取的突厥領地，逃回北面的故鄉。李勣縱兵追擊，斬首五千餘，虜男女三萬人。從此薛延陀幾乎“亡散殆盡”。一直到武則天時期，薛延陀終於為突厥所並。
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貞觀二十二年，王玄策作為唐朝的使者去印度。中天竺大臣那伏帝阿羅那順篡位，劫持唐使。王玄策隻身逃到吐蕃，借來吐蕃軍和尼泊爾軍向印度進發。連戰三天，印度軍大敗。唐軍斬首三千餘級，水中淹死印度兵約萬人。阿羅那順棄城逃跑，副使蔣師仁追上並俘虜之。此外虜男女一萬二千人，牛馬三萬餘匹。
唐朝能取得如此輝煌的勝利，為什麼呢？
首先，必須歸功於從南北朝時期就建立的府兵制，在相當程度上抵消了遊牧民族的優勢。第二，唐朝的馬匹很多，這是唐朝戰鬥獲勝的基礎，使唐軍的機動性大大增強。第三，唐太宗重視軍隊建設，軍人地位高，部隊士氣高昂，求戰心強。第四，唐太宗的主要對手——突厥，內訌嚴重。第五，善於利用少數民族軍隊。
