國朝知識人熟悉這樣一個美國獨立建國的神話：一羣在舊大陸受到迫害、走投無路的清教徒，坐着船到新大陸上尋找他們的樂土。他們在北美建立了殖民地並推行"孤立主義"的路線，不想幹涉他人，只希望他人"leave me alone" ("別理我")。然而宗主國英國仍然步步緊逼，徵收重税卻不給政治代表權。最終，迫於無奈之下，他們揭竿而起，宣佈獨立，並戰勝了宗主國的軍隊，獲得自由，並共同建構了一個優良秩序。
這個"官逼民反"的故事中每一句話都有虛構的成分。有兩本書將有助於我們認識這些虛構，一本是美國新保守派的代表人物羅伯特·卡根(Robert Kagan)所作的《危險的國家》，另一本是大英帝國主義的辯護者尼爾·弗格森(Niall Ferguson)所作的《帝國》。這兩位作者都是貨真價實的"帝國主義者"，卡根試圖追溯美國的擴張主義傳統，以便為當下的擴張主義張目，弗格森則試圖 突破當代世界的反殖民主義主流共識，為大英帝國論功擺好，他們的直接意圖並不是要破除美國獨立建國神話，但在追求其他意圖的同時，他們發掘的一些史料，卻有助於我們重新認識美國誕生的歷程。
到北美的人都是因為受了宗教迫害，從而希望到新大陸上建立"山巔之城"嗎?卡根説，沒那麼簡單。一小部分人當然是如此，但新大陸的發財機會迅速沖淡了清教 的宗教烏托邦。更何況，在清教徒抵達新英格蘭以前就建立起來的弗吉尼亞和其他沿切薩皮克灣兩岸的定居點，殖民的動機一開始就是高度物質主義的。
北美殖民者遵循"孤立主義"路線嗎?卡根指出，北美殖民者一開始就是貪婪的，充滿擴張主義精神的。無論是弗吉尼亞公司(the Virginia Company)及其"探險家"定居的切薩皮克灣地區，還是馬薩諸塞灣殖民地，建立不久就向內地擴張，對印第安人的屠殺持續進行。殖民者不僅是追求安全，而且將自己視為英國文明的先鋒，認為自己是在領導人類走向未來。
北美獨立真的是在英國重壓之下活不下去的反抗之舉嗎?卡根和弗格森都説 " No "。
在《危險的國家》中，卡根用很大篇幅描繪了北美獨立之前的英法七年戰爭，他指出，英國很大程度上是被北美殖民者們"拖入"與法國的戰爭的，原因是殖民地的 大財主們一直想借助英國的軍隊來打垮法國人，以進佔富饒的俄亥俄河谷。早在18世紀40年代末，弗吉尼亞的精英們就開辦了兩家殖民公司，以獲取俄亥俄河谷 為目標。華盛頓、傑斐遜、富蘭克林等美國國父都參與了俄亥俄河谷的土地投機。1749年，喬治二世將俄亥俄河谷50萬英畝的土地批給了俄亥俄公司。而當時 的俄亥俄河谷並非只有英國殖民者，還有法國定居者以及印第安人。在1713年簽訂的《烏德勒支條約》(Treaty of Utrecht)中，英國同意與法國在北美並存，而且在英法不同的殖民地之間建立了一個印第安人"緩衝區"。但英國的北美殖民者對此非常不滿，不斷在緩衝 地帶挑起與印第安人的衝突，干擾英法兩國的和平局面。而人口的對比也日益不利於法國人。1754年，在北美地區總共有7萬法國殖民者，而英國殖民者已經達 到了150萬人。法國人不得不加強防備，阻止英國殖民者的擴張。
在這種形勢之下，富蘭克林和其他北美殖民地領導人頻頻前往倫敦，遊説議會對法國出兵，以奪取法國的北美殖民地。18世紀40年代末到50年代初，英國公眾 輿論也變得日益好戰，因此來自北美殖民者的遊説也逐漸得到了議會的正面迴應。1754年，弗吉尼亞民兵上校喬治·華盛頓在前往俄亥俄河的分岔口的路上襲擊 了一支由法國人和印第安人組成的小部隊，打響了英法兩大帝國在北美新的爭霸戰的第一槍。大英帝國派出軍隊，耗費重金，在北美佔領了法屬加拿大地區。戰爭的 費用，大部分還是英國自己承擔了的。
然而圍繞如何"善後"，英國內部卻發生了一場爭論。著名英國政治家埃德蒙·伯克(EdmundBurke)的兄弟威廉·伯克(William Burke)主張將加拿大還給法國，他指責英國的北美殖民者侵略成性，對土地貪得無厭，擔心大英帝國擴張過度，引起法國的仇恨。同時，他認為北美殖民者一 旦翅膀長硬，就會脱離倫敦的控制。因此，用法國人來牽制北美殖民者，不失為良策。而北美擴張主義的代表富蘭克林大力駁斥威廉· 伯克，認為擴張主義有利於大英帝國。最終，威廉·伯克的主張沒有得到議會接受。英國沒有向法國歸還加拿大。但對北美殖民者的擴張野心，英國政府不是毫無防 範。英國政府頒佈了領土擴張禁令，讓北美殖民者再次與他們垂涎的俄亥俄河谷無緣。
既然倫敦出兵幫其北美殖民地子民們取得了法國人佔據的土地，那麼，在倫敦的帝國政府部長看來，讓北美殖民地出點血是應該的。於是，英國對北美殖民地課以若 幹賦税，但遭到北美殖民地的抵制。為了論證抗税的合理性，以富蘭克林等為代表的殖民地精英們論證，北美殖民地在英法七年戰爭中是被動地捲入的，全然忽略掉 他們自己之前對倫敦的主動遊説。殖民地精英們也搬出了"無代表、不納税"這樣的説辭，但實際上他們對派出代表去倫敦議會並沒有實質興趣。如果從有先見之明 的威廉· 伯克的角度來看，北美殖民者的表現只有一個原因，那就是他們得到大英帝國的好處之後，翅膀長硬了，要單飛了。我們可以從當時的經濟數據上看北美的實力。在 革命前夕，美國人的生活水平高於任何歐洲國家，其經濟增長大部分來自生產和銷售，全都在殖民地市場內部解決，根本不需要依賴對英格蘭與歐洲的出口銷售。美 國人口每25年就增加1 倍，其增長率遠遠超過歐洲任何一個國家。這種實力的增長，讓北美殖民地逐漸藐視他們的宗主國。而七年戰爭之後英國政府頒佈的領土擴張禁令，更是引發了他們 巨大的怨恨。
北美殖民地頭上的税負重嗎?弗格森説，根本不是。1763年，英國人均繳納税收26先令，而馬薩諸塞的納税人只繳納1先令，同時北美殖民者從總體上比他們 的英國本土同胞更富裕。英國政府在税收問題上也不是那麼一意孤行。1765年英國議會提出《印花税案》，總額不到11萬英鎊，遭到北美抵制，次年取消。之 後達成的協議是英國只在對外貿易中徵税，國內交易中不徵税。兩年以後，新的財政部長嘗試開增一些新的海關關税，但作為交換，英國政府將茶葉的關税從每磅一 先令降到了3便士。1770年，這些新增的關税又被廢除，而降低了的茶葉關税維持在每磅3便士。而令人啼笑皆非的是，教科書中津津樂道的"波士頓傾茶事 件"卻是因為關税降低而非增加而起。這次傾茶事件的發起者並不是消費者，而是波士頓富裕的茶葉走私者。他們之所以傾倒茶葉，是因為英國政府將茶税從每磅一 先令降到了3便士，導致他們沒法從倒賣茶葉中牟利!教科書將"波士頓傾茶事件"包裝成為對大英帝國過重賦税的抗議，可謂顛倒黑白。
由此看來，北美獨立革命實際上是"翅膀長硬了"的富人發動的革命，而不是生活不下去的窮人的造反。這個結論其實並不意外。"屌絲"們往往是活不下去才造 反，但"高富帥"造反根本用不着到活不下去的地步，他們手頭掌握了許多獨立的資源，自我期許很高，只要期望受挫，就可以引發革命。
既然這是場"富人革命"，富人們到底要什麼呢?他們真的對派出代表去倫敦有興趣嗎?非也。北美的富人們翅膀已經長硬了，他們希望自己的議會獲得與英國議會 平起平坐的地位。當然，這不意味着他們要徹底脱離大英帝國，實際上，他們能接受奉英王為共主的邦聯式解決方案。但倫敦顯然無法接受這羣子民的狂傲，於是戰 爭爆發了。
在北美獨立戰爭的過程中，許多細節也是美國教科書不願意去強調的。比如説，法國人在獨立戰爭中所起的關鍵性作用。教科書突出了北美民兵英雄無畏的革命精神，卻不談這些民兵戰鬥力的低下。離開法國人的支援，北美獨立戰爭的勝利根本不可想象。
此外，美國教科書也不會展示當時北美殖民地社會的內部分裂。弗格森指出， 北美獨立戰爭可被視為大英帝國的一場內戰，"最暴力的鬥爭往往不涉及英國常規軍，而是在發起暴動的殖民者與那些依然效忠於王室的同胞之間發生的。" 比如説，富蘭克林是獨立勢力的領導者之一，但他的兒子威廉作為新澤西的總督，仍然效忠於國王。父子倆從此決裂，不再説話。英屬北美洲的白種人中有1/5人 在獨立戰爭中仍效忠國王，他們甚至組成民兵，協助英軍進行戰鬥。在英國決定放棄北美殖民地之後，有10萬保皇派臣民從13個殖民地逃離到加拿大等地。弗格 森指出，"令人吃驚的地方在於，竟然那麼多人用腳投票，反對美國的獨立，而選擇為了'生命權，自由權和追求幸福的權利'效忠英國國王和大英帝國。"
英國為何放棄北美殖民地呢?並不是他們真的打不贏。弗格森認為有若干因素起作用：首先是由於英法之間的戰爭是全球性的，英國在歐洲壓力較大，難以將過多兵 力投放到北美;其次，英國本土也有不少人同情他們的北美同胞，不贊成往死裏打;最後，北美殖民地當時的經濟價值還比不上加勒比海沿岸殖民地。對大英帝國來 説，丟掉北美算不上是嚴重的經濟損失，但為了持續佔有它，卻需要付出很大的成本。英國人是在計算成本-收益之後，才放棄北美殖民地，並不是被逼掉牆角、迫 於無奈才放棄的。
最後，弗格森認為這場獨立戰爭的巨大的污點是，它一方面高呼人與生俱來、不言自明的自然權利，另一方面卻保留了奴隸制度。而在失去美國殖民地的10年後， 英國人先廢除奴隸貿易，後來又在整個大英帝國內廢除了奴隸制。實際上，早在1772年，英國的曼斯菲爾德勛爵在薩默賽特案(Somerset vs. Stewart) 中就判決奴隸制在英國為非法，儘管英國本土的普通法判決在北美殖民地發生作用的機制比較複雜，但這個判決還是很有可能導致北美較快廢除奴隸制。北美的獨 立，導致奴隸制這種不人道的制度在北美持續到19世紀60年代。
概括起來，兩位作者給我們勾勒出了這樣一幅美國革命的圖像：這是享受了帝國保護、長硬了翅膀的北美殖民地富人所發起的脱離大英帝國的運動，但也可以説是大英帝國的一場內戰，作為內戰失敗方的保皇派最後"用腳投票"，離開了北美殖民地;革命還留下了保留奴隸制度的污點。
很明顯，美國的教科書是不可能這樣寫的，因為這幅圖像的每一個部分都在貶損着這場革命的神聖性。美國這個新建的國家需要一個建國神話，以將自己的公民凝聚 起來，而所有不利於神話建構的歷史細節當然都要被過濾掉。對此，我們應當給予同情的理解，因為每一個國家都需要建國神話，而每一個建國神話都需要作類似的 事實過濾。但需要問的是，作為一箇中國人，是否有必要去刻意維繫美國的建國神話。至少對我來説，答案是否定的。中國要學習人類文明的一切積極成果為自己所 用，但其前提是，這些成果是真實的，而不是想象或者虛構出來的。因此，要學習美國的政治成果，不能只看美國人説了什麼，而必須看他們實際做了什麼，必須在 其行為的語境中來理解其言辭。
理解美國革命的"高富帥"性質，將有助於我們從一些不必要的思想負擔中解放出來。長久以來，許多知識人熱衷於比較近代中國革命與美國革命，併為中國革命的 激進性和持久性而深感遺憾。但讀了卡根和弗格森的作品之後，我們可以對這種比較的方法論有所反思。事實上，兩地革命有着極其不同的條件。美國革命是"高富 帥革命"，是當時世界上最富裕的地區之一從一個缺乏維護統一的戰略意志的帝國中脱離出來成立新國家;而由於領導革命的人是"高富帥"，他們當然要維護殖民 地的財產秩序，不允許"屌絲"們起來繼續革他們的命。於是，在接下來的美國製憲過程中，我們可以看到，"國父"們的共識是要建構一個"高富帥"精英統治 的"共和"國家而非"民主"國家(這一共識及相關制度建構在1800年遭遇衝擊，並向着更民主的方向轉化，但這是後話)。而中國近代革命與此很不相同。 19世紀晚期以來，中國在世界體系中已淪為"屌絲"國家，中國"高富帥"們的內部團結也出了很大的危機。辛亥革命爆發之後，"高富帥"們由於內部的衝突和 外部列強的壓力，連基本的政治穩定都無法維持。既然"高富帥"集體建立不了秩序，一部分被甩出來的"高富帥"就去和"屌絲"結合，發動"屌絲革命"。而既 然是"屌絲革命"，財產原則就不可能是神聖的，結果是"收拾金甌一片，分田分地真忙"。
"高富帥"儘可以控訴"屌絲革命"是"痞子運動"。但需要理解的是，"痞子運動"之所以能成星火燎原之勢，從根本上是因為中國的"高富帥"們沒有能力將辛 亥革命後碎片化的中國重新整合起來，沒有能力阻止中國國際地位的下墜。士紳因為科舉的廢除已經不再成為一個具有全國性利益關聯的羣體，商人之間的橫向經濟 聯繫也非常弱，官僚們服務於不同的新主子，軍隊則掌握在大大小小的軍頭手裏。而最大的軍頭袁世凱稱帝犯了忌諱，被其他軍頭拱翻，袁世凱一死，軍閥割據和混 戰的時代全面到來。一羣在刀口生活的軍頭們是不可能像1787年費城一間小黑屋裏不帶兵的"高富帥"那樣，排除強力和偶然性的干擾，"談"出一個優良憲法 秩序來的。即便是開費城會議這種機會，也是特定歷史時勢的產物，是從歐洲到亞洲的舊大陸上很難有的。同時，隨着平等意識的深入人心，隨着"屌絲"們政治意 識的覺醒，18世紀若干"高富帥"在費城小黑屋裏密謀一下就能為一個國家奠定新秩序的時代也已經過去。這一事件可以欣賞，但已絕難模仿。
也許我們需要做的是，讓神話的歸神話，讓現實的歸現實，克服"生活在別處"的心態，實事求是地面對中國的歷史傳統與當代境況，培育自身的政治能力，走出中國自己的成功之路來。
