汪達爾人是東日耳曼人的一個部落。老普林尼和塔西佗都曾在文獻中提到他們，稱他們為“汪底利夷人”(Vandilii)，可見在公元初年汪達爾人就已經在羅馬帝國的北邊定居很久了。
公元2世紀時日耳曼諸民族開始向西南方向遷徙。此時汪達爾人的一大部落(阿斯丁人)卻向南進入了羅馬帝國的達契亞行省，並在之後進一步向南到達了多瑙河下游，一路上衝突不斷，使得羅馬皇帝奧勒良不得不採取了一些措施來對付他們。最終雙方和談，這些汪達爾人定居在了多瑙河東岸(約公元271年)。
太平日子過了60年。到了公元335年，汪達爾人和他們的日耳曼親戚哥特人大打出手，戰敗後被迫向西遷徙，後被君士坦丁大帝安置在了潘諾尼亞。其後又是60來年太平日子。
到了401年，在匈人威脅下，汪達爾人被迫西遷，帶着他們的盟友阿蘭人和蘇維匯人進入了羅馬帝國的賴提亞(Raetia)行省，並得到了汪達爾人的另一大部落(西靈人)的加入。401-402年的冬天，汪達爾人洗劫了賴提亞。
406年，汪達爾人又殺向了高盧。在阿蘭人的幫助下，汪達爾人擊敗了當地的法蘭克人，並於當年的12月31日渡過了萊茵河，向西南方向一路燒殺搶掠。聖哲羅姆在一封信裏提到許多城鎮 都遭到了破壞，劫掠過後成為了一片焦土。
409年汪達爾人越過比利牛斯山，進入伊比利亞半島。但很快就和原先的盟友蘇維匯人發生了內訌，其後更是牽扯上了西哥特人和羅馬人——422年，汪達爾人在Tarraco戰役中輸給了羅馬-蘇維匯-哥特聯軍，一仗丟掉了整個西班牙。汪達爾人轉而開始出海掠奪。接下來的5年時間裏，汪達爾人禍害了整個西地中海，侵擾範圍從西班牙到毛里塔尼亞，並且在425年劫掠了Hispalis和Carthago Nova 兩座名城。
429年，羅馬帝國在北非的兩任將領在搞內鬥，給了剛剛渡海而來的汪達爾人可乘之機。汪達爾人沿海岸線一路推進，於430年5月開始圍攻Hippo Regius(聖奧古斯丁在此次圍攻中逝世 ，震動了整個羅馬帝國)，並且打退了羅馬人的多次反擊。431年8月城破，Hippo Regius將成為汪達爾王國的第一個首都。435年，羅馬帝國和汪達爾人簽訂了和約，承認了汪達爾人對於北非的控制，一般視為汪達爾王國建立。439年，汪達爾人又撕毀和約，攻破了迦太基城。
455年，汪達爾人攻入羅馬，大掠40天，並且破壞了城中的朱庇特神廟。
最終被東羅馬帝國所消滅。
