在中國的歷史上，太監是歷朝歷代都必不可缺的宮廷役使之人，這些身體不全的人最初是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務。但隨着與皇室朝夕相處而得到信賴，在一些朝代中開始出現宦官掌握國家政務大權的情況。如秦之趙高、東漢末年的十常侍，唐代的李輔國、程元振、魚朝恩，明代的王振、劉瑾以及被稱為“九千歲”的魏忠賢，這些手握大權的太監無不權傾朝野，甚至廢立皇帝。在宋朝的歷史上，最著名的太監莫過於“太監宰相”童貫了，他也是史上惟一一個被冊封為郡王的太監。
童貫，字道夫，開封人，北宋權宦，“北宋六賊”之一。童貫幼年入宮，從做給事宮掖時起，就善於揣度皇帝的意願，生性巧媚，“狀魁梧，偉觀視，腮下生有鬍鬚，皮骨堅硬“。宋徽宗即位後，童貫即以供奉官的身份在杭州為徽宗蒐括精巧書畫。後又助蔡京重返朝堂再度為相，在蔡京的力薦下，宋徽宗命童貫率十萬大軍攻取青唐之地，令人意外的是，這次西征童貫大勝，共收復四州之地，童貫因軍功遷為景福殿使、襄州觀察使。從此也開始了他長達二十多年執掌兵權的軍事生涯。
不久後，身為熙河蘭湟、秦鳳路經略安撫制置使的童貫，又率軍討伐溪哥臧徵，收復積石軍、洮州，並數次攻入西夏境內，因功被加官為檢校司空。政和元年(1111年)，童貫被封為檢校太尉，出使契丹(即遼國)。使遼歸國後的童貫被任命為開府儀同三司，主管樞密院事，涇國公，時人稱之為媪相，與蔡京狼狽為奸。宣和三年(1121年)，童貫率十五萬大軍平定方臘起義，因功遷太師，改封為楚國公。但不久後，童貫的好運氣似乎也用完了。
宋金兩國結成海上之盟後，宋軍協助金兵攻遼，童貫率二十萬大軍北伐燕京，但結果卻是大敗而回，金軍也由此看到了宋軍的不堪一擊，為之後的靖康之難埋下禍根。而童貫以百萬貫錢從金人手中贖燕京等空城而回，侈言恢復之功。宋徽宗以其收復有功，下詔封他為廣陽郡王。但這個王爺童貫連一年也沒有坐到，金兵南下後，他由太原逃至開封，想隨徽宗南逃。宋欽宗即位後，先將其貶官發配，接着又下詔歷數他十大罪狀，命監察御史張澄在發配途中將其斬殺，首級在開封示眾。
